I henhold til statistikken spiser schweizerne hver omkring 22 kg ost om året - et par ostehjul, der er mindre end franskmandens gennemsnit på 26, 8 kg på verdensplan. Schweizerne eksporterer heller ikke den mest ost og kommer kun på 14 i verdensrangementet med omkring 2, 3 procent af det samlede beløb. Så schweizerne spiser ikke mest ost, og heller ikke spiser verden enorme mængder af deres ost; så hvorfor er Schweiz verdens ostehovedstad?
Schweizisk ost vises først i den skriftlige fortegnelse under romertiden, da Plinius den ældre talte om Caseus Helveticus, eller 'Helvetianernes ost'. I det 18. århundrede blev schweizisk ost eksporteret over hele Europa, og i det 19. århundrede fulgte ostefabrikanterne de samme ruter og etablerede sig i USA, Rusland og videre. I dag findes der over 450 forskellige slags 'schweizisk ost', og det er stor forretning: næsten halvdelen af landets mælkeproduktion kan kun anvendes til ostefremstilling.
Den lille middelalderlige by Gruyères har meget at gøre med Schweizes ostestatus. Byen giver sit navn til Le Gruyère, en af Schweiz's berømte hårde oste. En af grundene til, at Schweiz er verdens ostehovedstad, er, at ost er blevet en så integreret del af dets køkken og andres.
Gruyères 'berømte ost © Rolf Krahl / WikiCommons
Den berygtede ostefondue, der stammer fra Schweiz, og raclette er gode eksempler. Andre typiske retter som Malakoff og croûte au fromage er også ret osteagtige. Ovennævnte Gruyère er en national favorit til fremstilling af fondue og lager ofte toppen af fransk løksuppe. Det er hvad der kaldes en 'alsidig' ost, da den ikke er særlig stærk og kan smagfuldt sættes til mange forskellige retter uden at overvælde andre smag. I 2015 blev der produceret hele 28.500 tons Gruyère-ost, og ca. en tredjedel af dette blev markeret til eksport.
Gruyère er også en af 10 schweiziske oste, der bærer AOP-mærket (Appellation d'Origine Protégée), hvilket betyder, at den kun er fremstillet i dets oprindelsesregion og er patenteret, så du finder ikke, at den bliver lavet andre steder i verden. Emmental, den berygtede hulede ost, er en af disse beskyttede oste. Det betyder, at den schweiziske ost, du køber i USA, sandsynligvis ikke er schweizisk ost, men er snarere lavet i USA for at efterligne den rigtige aftale. Schweiz's oste er også særlig værdsatte, fordi de er meget lettere at fordøje, for eksempel er Gruyère faktisk laktosefri, men ikke efter design. Processen med at fremstille osten betyder, at den mister lactose undervejs.
Så mens franskmennene græder forkert, og amerikanere muligvis hævder, at Wisconsin er den rigtige osthovedstad i verden, skylder de Schweiz, da mange af ostemagerne sandsynligvis er efterkommere af de schweiziske emigranter.
