Den 1. juli 2017 kom tusinder af mennesker ned ad Belfast City Center for at marchere for ægteskabsligestilling. Nordirland er det sidste land i Storbritannien, hvor ægteskab af samme køn stadig er ulovligt på trods af kampanjernes og demonstranternes bedste indsats. Men hvorfor?
Ægteskab af samme køn har været lovligt i England, Skotland og Wales siden 2014 og i Irland siden 2015. Imidlertid fortsætter Nordirland med at hænge bag resten af området med LGBT + -rettigheder. Landet fungerer som en afdækket magt i Det Forenede Kongerige, og derfor har det myndighed til at lovgive for sig selv, hvilket betyder, at lovgivningen i hvert af de fire lande, der udgør Det Forenede Kongerige, ikke nødvendigvis er ens. Forsamlingen i Nordirland har stemt om ægteskab af samme køn fem gange, og selvom bevægelsen vedtoges i det femte forsøg, nedlagde Det Demokratiske Unionistparti veto mod det ved hjælp af deres magt til at »anmode om bekymring«.
Efter aftalen om langfredag i 1998 blev det lovgivende organ under forsamlingen i Nordirland dannet. For at sikre, at både nationalistiske og unionistiske synspunkter er repræsenteret, kom flere magtfordelingsforanstaltninger i stand, hvoraf den ene er kendt som andragendet om bekymring.
NI-forsamlingen oprettede andragendet om bekymring for at sikre, at enhver given politik ikke ville favorisere det ene samfund frem for det andet og lægger begrænsninger for, hvad lovgivning kan vedtage. En anmodning om bekymring kan opstå, hvis 30 eller flere forsamlingsmedlemmer beslutter, at et stykke lovgivning uretfærdigt favoriserer det ene samfund frem for det andet, hvilket ændrer de vigtigste flertal for, at lovforslaget skal vedtages. Og da det ligestillede ægteskabs flertal var slank, nedlagde denne andragende en effektiv veto mod lovforslaget.
Stormont Castle, sæde for NI-forsamlingen © Son of Groucho / Flickr
I den nordirske politik er meninger om ægteskabslighed i vid udstrækning opdelt efter sekteriske linjer. Unionistpartier har traditionelt været imod pro-LGBT + -politikker. DUP og de andre vigtigste unionistiske partier, Traditional Unionist Voice og Ulster Unionist Party, er kraftigt imod ægteskab af samme køn og er lejlighedsvis kommet under ild for homofobe bemærkninger fra partiets repræsentanter. Irske republikanske partier som Sinn Féin og Socialdemokratiet og Arbejderpartiet er traditionelt katolske, og var således modstandere af ægteskab af samme køn i fortiden, men deres holdning er siden udviklet sig, og de støtter nu LHBT + -rettigheder på en ligestillingsplatform. De ikke-sekteriske partier som Det Grønne Parti, People Before Profit og Alliance støtter også lige rettigheder.
Sinn Féin MLAs kræver ligestilling mellem ægteskaber © Sinn Féin / Flickr
Efter et hurtigt valg i NI-forsamlingen i marts faldt DUPs antal forsamlingssæder til 28, hvilket betyder, at de ikke længere har magten til at kalde en andragende bekymring uden støtte fra andre unionistiske politikere. Desværre har Jim Allister fra Traditional Unionist Voice og Roy Beggs fra Ulster Unionist Party begge lovet at støtte DUP i potentielt at kræve en anden andragende bekymring.
Den nylige demonstration i Belfast opfordrede DUP til at afslutte deres brug af andragendet og bringe Nordirland i takt med resten af England og Irland. Nogle mennesker har beskyldt DUP for at snoede formålet med andragendet om bekymring, ved at tage en mekanisme, der er designet til at sikre ligestilling og bruge den til at sikre en mangel på lighed. Med tusinder af mennesker, der marsjerer, og med størstedelen af NI-befolkningen til fordel for lige ægteskab, ser fremskridt til at være uundgåelige. På dette tidspunkt er det simpelthen et spørgsmål om, hvor mange veto der kan kaldes, inden lighed vinder.
Uden for rådhuset i juli i marts for civil ægteskabslighedsbillede med tilladelse fra Gail McConnell
