Enhver, der kender Californiens statsflag, kunne tilgives for at tro, at kaliforniere virkelig elsker deres grizzlybjørne. Flagets eneste markante designfunktion, bortset fra en rød stribe langs bunden, er en stor brun grizzly med ordene "Californienrepublik" embrazoneret under.
Hvor kommer forbindelsen mellem Californien og grizzly fra? Grizzly blev udpeget Californiens statsdyr i 1953, som det viser sig, i noget af et klagesang og et mindesmærke.
Den grizzlybjørn i Californien strejfede engang frit over store dele af staten, især i de lavere bjerge og dale. Den grizzly i Californien var kraftig og hård og havde ingen problemer med at forsvare sig, indtil nybyggerne begyndte at bevæge sig til området i hopetid under Gold Rush i midten af det 19. århundrede.
Californiens flag © Jason Lander / Flickr
Men grizzly opgav ikke sit territorium uden kamp. Det blev berømt blandt bosættere for at have dræbt deres husdyr, gjort rod til deres campingpladser og af deres husdyr generelt. Bosættere tog ikke let på truslen fra grizzlies til deres ejendom (og til deres liv).
Grizzlies var generelt ret store. Den største grizzly, der nogensinde er registreret i staten, vejer 2.200 pund; den blev dræbt i Valley Center, Californien, i 1866. Dets størrelse gjorde sådan et indtryk, at Catherine Lovett Smith, hvis bonde var fundet på, da hun kun var seks år gammel, huskede hændelsen i en mundtlig historie til den nye ejer af ranchen årtier senere i 1932, i en alder af 72.
En ala
Men det grizzly var ikke noget match med de kanoner, som nybyggerne havde med sig. Cirka 75 år efter, at guld blev opdaget i Californien, blev de sidste grizzlies dræbt. Den sidste grizzly blev dræbt i Tulane County i august 1922.
Tyve år senere gav Californiens statslovgiver Californiens fisk- og vildtkommission myndighed til at regulere folks evne til at dræbe og fange vilde dyr. Og 11 år efter dette blev grizzlys hårde forsvar for sit hjemland Californien hædret med at gøre den til den officielle maskot for staten og lægge dens lighed på flaget.
