I slutningen af det 10. århundrede begyndte nybyggere at genvinde det sumpede myrland omkring den nordlige munding af floden Amstel. I løbet af de næste to århundreder udviklede sig flere små byer på begge sider af floden og blev til sidst forenet af en stor dæmning. Dette forenede samfund blev døbt Amstelredamme til ære for drenge, der forbandt sine tidligere grænser.
Selvom byens navn ændrede sig i årenes løb bevarede den stadig sit originale indhold, mens det kondenserede dets to hovedelement, Amstel og Dam, til Amsterdam. Efterhånden som tiden gik, fortsatte Amsterdam med at vokse omkring sin navnebror og tiltrakkede et stigende antal beboere på grund af dets voksende handelskapacitet. Byens strategiske beliggenhed ved floden Amstel gjorde det muligt for handel at udvikle sig hurtigt, mens den forsynede sine indbyggere med frugtbare landbrugsarealer, rigelige fiskeressourcer og en overflod af tørv - hvilket var en yderst værdifuld vare indtil den tidligere moderne periode.
Selve dæmningen blev en vigtig del af byen, og mange vigtige bygninger blev konstrueret langs dens vinger, herunder Det Kongelige Palads og de Nieuwe Kerk. I det 17. århundrede var hele dæmningen brolagt og omdannet til en forhøjet, central plaza, der nu er kendt som Dam-pladsen. I mange år indeholdt dette torv et fiskemarked, der udviklede sig omkring den høje koncentration af små skibe, der fortøjede på dæmningens bredder hver dag.
Dampladsen er nu helt omgivet af land © Sietske / WikiCommons / Det kongelige palads blev bygget under den hollandske guldalder på Dam-pladsens vestlige bred | © Guilhem Vellut / Flickr / Floden Amstel flyder nu omkring Dam-pladsen, mens den engang kanaliseredes direkte gennem det centrale Amsterdam | © pixabay
Da centrum af Amsterdam blev moderniseret i det 19. århundrede, blev mange vandveje rundt i byen drænet og omdannet til veje, herunder floden Amstels nordlige flodmunding Damrak. Efter at dette projekt var afsluttet, blev Dam-pladsen faktisk omgivet af jord, hvilket betyder, at det nu er en landlig konstruktion på trods af dens maritime arv. I dag spiller Dam Square (og dets forgængere) stadig en afgørende rolle i Amsterdam, og mange kulturelt vigtige begivenheder finder sted på plaza gennem året, herunder mindesmærker, udendørs koncerter og andre fester i forbindelse med hollandske nationale helligdage.
