Det kan være en overraskelse for mange, at Indiens første moderne indkøbscenter ikke begyndte i Mumbai eller Delhi eller endda Bangalore for den sags skyld. Mens folk i disse byer endnu ikke oplevede indkøbscultur, var det faktisk Chennai, der trumpede dem og blev hjemsted for ikke kun det første indkøbscenter i Indien, men også et af de største i Sydasien, da det åbnede i 1985. Spencer Plaza, den lyse og imponerende struktur på Chennais arterielle Mount Road (Anna Salai), er stadig et af byens mest populære vartegn.
Selvom det havde sine dage med stor succes og monopol, har Spencer Plaza ligesom alle ting, der var foran deres tid, ikke nået sine nye konkurrenter i dag. Og efter moderne standarder er Spencer Plaza måske ikke engang meget af et indkøbscenter længere i betragtning af, at det ikke har en multiplex, og at den heller ikke har de største mærker med hensyn til mode eller elektronik - to primære identifikatorer for ethvert high street-indkøbscenter.
Hvad det imidlertid mangler med hensyn til faciliteter og avanceret komfort, dette ældgamle kompleks kompenserer dog mere for det gennem sin unikke karakter. Fra autentiske Pashmina-sjaler til udsøgte Rajasthani-værker og antikviteter i alle former og størrelser, Spencer Plaza har i dag skåret en særlig niche for sig selv og er hjemsted for butikker og merchandise, som du ikke finder i andre indkøbscentre i byen.
Og selv i dag tiltrækker Spencer Plaza et stort antal udlændinge og rejsende fra fjern og væk, der leder efter mere end bare de nyeste mode på en Zara eller Marks & Spencers.
Atriumet på Spencer Plaza, Chennai © Vivian Richard / Wiki Commons
Historien om Spencer Plaza
Mens selve indkøbscentret kun åbnede i 1985, foregår historien til dette spillested mere end et århundrede. Før det blev det første indkøbscenter i landet, husede dette kompleks, der blev bygget i 1865, det, der dengang var den første stormagasin i Indien. Konstrueret af den engelske iværksætter Eugene Oakshott, blev butikken derefter kendt som Spencer & Co. Departmental Store og havde over 80 afdelinger. På få år, takket være en blomstrende forretning, blev butikken flyttet til en ny bygning.
Konstrueret i den indo-saraceniske arkitekturstil og designet af arkitekten WN Pogson, stod den imponerende struktur højt indtil 1983, da en mystisk brand næsten bragte den ned og efterlod den i ruiner. Den ledige jord, der var beliggende centralt i byen, blev snart købt af en malaysisk virksomhed, der sammen med et par andre partnere opførte en ny bygning, der var hyldest til den gamle og fødte Spencer Plaza, som vi kender det i dag.
Hvad du har brug for at vide, før du besøger
Det har måske været et af Sydasiens største indkøbscentre, da det åbnede, men i årenes løb har mange andre indkøbscentre overhalet dette kompleks med hensyn til størrelse. Og hvis du er vant til at besøge moderne indkøbscentre i andre byer, finder du ikke Spencer for massiv eller forvirrende at navigere. Komplekset er opdelt i tre sektioner, men i modsætning til andre indkøbscentre har alle tre faser alle slags butikker.
Det primære spørgsmål, du skal stille, inden du går til dette ældgamle indkøbscenter er, hvad du lige leder efter. Selvom du ikke finder en Zara eller en H&M herinde, har Spencer nogle få store butikker såsom Landmark, som har en god samling af bøger, dvd'er og papirvarer, og Pantaloons, der sælger budgettet mode. Men Spencer Plazas primære træk ligger i de små butikker, hvoraf du finder hundreder, der handler med en række varer.
Det, der gør Spencer Plaza specielt, er, at det er en mikrokosmos af den indiske shoppingkultur. Det giver besøgende den samme oplevelse af at gå gennem et hvilket som helst af Indiens vejmarkeder, mens du giver dig komfort i et indkøbscenter.
Et malet glasstak i den tredje fase af Spencer Plaza © Vivian Richard / Wiki Commons
