Medmindre du har boet under en klippe, har du sandsynligvis hørt om cryptocurrencies som Bitcoin, decentrale digitale penge, hvis hidtil uset vækst har sendt den finansielle verden til en tizzy. Ikke desto mindre bemærkelsesværdigt har cryptocururrency meget lidt praktisk anvendelse, hvilket får nogle økonomer til at spekulere i, at investeringsboblen er grund til at sprænge. Men det er ikke tilfældet i Sydamerika, hvor en række regionale faktorer har set Bitcoin blive en levedygtig transaktionsvaluta for masserne.
Berømt for sine toppe og troughs har Bitcoin set kyndige investorer nyde virkelig astronomisk afkast eller for nylig nogle hjerteskærende tab. Ikke desto mindre har et relativt pålideligt internationalt banksystem kombineret med Bitcoin's store transaktionsgebyrer betydet, at få mennesker i den udviklede verden faktisk bruger valutaen uden for investering.
Bitcoin © Antana / Flickr
I Sydamerika er imidlertid Bitcoin og andre kryptovalutaer imidlertid nu også under domænet for brugere i hverdagen.
En af grundene er manglen på adgang til det traditionelle banksystem. En undersøgelse fra Verdensbanken fra 2014 fandt, at kun 49% af de latinamerikanske voksne havde en bankkonto, hovedsageligt på grund af den komplekse bureaukratiske proces og omkostninger, der er involveret. Men hvad flertallet har, er adgang til en smartphone eller computer, hvilket betyder, at det er lettere for dem at administrere visse økonomiske transaktioner via Bitcoin end en bank.
Desuden har væsentligt færre latinamerikanske voksne et kreditkort, så daglige betalinger typisk foretages med kontanter. I en grad udfylder cryptocurrencies kløften ved at fungere som et sikkert online alternativ til både små og store transaktioner. Omvendt er kreditkort allerede veletablerede i mere udviklede lande, hvilket forklarer, hvorfor kryptokurser med højt gebyr ikke har startet som transaktionsvalutaer i den vestlige verden.
Entel Tower, Santiago, Chile © Davidlohr Bueso / Flickr
Så er der de vandrende latino-arbejdere, der bor i velstående lande i udlandet og sender bankoverførsler hjem hver måned og mister op til 5% af deres løncheck i internationale overførselsgebyrer. Bitcoin er meget billigere, hvilket betyder, at deres ofte fattige familier får betydeligt mere.
Endelig er inflation endemisk for Sydamerika. Mange lande i regionen har lidt gennem perioder med alvorlig hyperinflation, hvilket får de hårdt tjente besparelser hos utallige borgere til at blive tilsyneladende værdiløse natten over. Selv i dag har Argentina og Venezuela stadig streng kontrol med køb af udenlandsk valuta. Bitcoin giver en unik måde at omgå sådanne regler ved at konvertere besparelser til en decentral valuta, som ingen regering kan kontrollere.
I Venezuela, for eksempel, er inflationen blevet så dårlig, at kontanter nu ikke er gennemførlige. På trods af sin berygtede volatilitet vender mange Venezuelanere sig til cryptocurrencies for at gemme deres besparelser såvel som at købe det nødvendige hverdag.
Bitcoin © Antana / Flickr
Så viser tilfældet med Sydamerika, at cryptocurrencies har potentialet til at blive ægte transaktionsvalutaer? Måske, men kun tiden vil vise. For øjeblikket forbliver de i det mindste i den udviklede verden stort set domænet for investorer med høj risiko og høj rente.
