Velkommen til den mexicanske nordpol

Det er altid jul højt i bjergene i den vestlige mexicanske delstat Michoacán, men du finder ikke meget sne i disse solbækkede bjerge. Den tidligere mineby Tlalpujahua er hjemsted for en året rundt industri, der er dedikeret til produktion af julepynt til det mexicanske og internationale marked.

Byen er hjemsted for mindre end 4.000 landsbyboere, og byen indeholder en stor fabrik, der fremstiller glasjulekugler, snemænd og snefnug. Ved siden af dette produktionscenter ligger omkring 250 små familiedrevne workshops, der også udgør dekorationer. Alt i alt er omkring 70 procent af byens økonomiske aktivitet bundet til jul.

Håndværkerhåndværkshus i Tlalpujahua, Mexico © GABIEGUIN / WikiCommons

Da julen kom til byen

Byindustrien blev faktisk født af nødvendighed. En gang et vellykket mineknudepunkt ødelagde et jordskred den største guld- og sølvgruve i 1937. Ud over at delvis ødelægge byen forlod katastrofen langt de fleste lokale uden job. I 1959 sluttede al mineaktivitet i området permanent.

Træd ind i Joaquín Muñoz, en initiativrig Tlalpujahua-mand, der havde lært at fremstille julevarer i USA. I midten af 1960'erne vendte Muñoz tilbage til sin hjemby for at oprette en lille operation. Dette voksede til sidst ud til en meget succesrig virksomhed, der beskæftigede 1.000 arbejdstagere.

Selvom virksomheden ikke overlevede, var kunsten at fremstille julekugler solidt etableret i Tlalpujahua.

En håndlavet jul

Glaskuglerne er for det meste håndlavede - med blæsning af glasset, der typisk udføres af mænd, og maleriet af kvinder. Værkstedene stables sammen, hvor kunsthåndværkerne sprænger glasset og maler for hånd. Ornamenterne findes i alle forskellige former og farver. Mens glaskugler er det klassiske design, er der også mere end 1.000 mere usædvanlige former - fra juletræer til frugter og dyr.

Arbejdere fra andre dele af Mexico flytter til byen for at finde arbejde. Når de først lærer håndværket, oprettede mange butikker med deres egen forretning.