Velkommen til Caverns of Sonora, USAs mest spektakulære hule

Mellem San Antonio og El Paso tror de fleste, at der er få grunde til at stoppe i West Texas, indtil du kommer til Marfa eller Big Bend National Park. Men beliggende omkring otte miles (13 kilometer) uden for den lille by Sonora er en af Lone Star State mest overraskende og unikke attraktioner, de smukke huler i Sonora. Grundlæggeren af National Speleological Society, Bill Stephenson, beskrev stedet som ”den mest ubeskriveligt smukke hule i verden; dens skønhed kan ikke overdrives, ikke engang af en Texan. ” Her er en kort introduktion til hulens mange vidundere.

Historie

Ligesom ethvert naturfænomen ligger naturligvis hulens historie længe før opdagelsen af mennesker. Speleologer mener, at kalkhulen, der blev dannet for mellem 1, 5 millioner og fem millioner år siden, udviklede sig langs en fejl, som gjorde det muligt for gasserne at stige fra dybder på cirka 2, 4 kilometer til dybder på cirka 300 fod (91, 4 meter). På dette tidspunkt gasser blandet med vand i akvifer, hvilket forårsager stærkt surt vand til at opløse dele af kalksten, hvilket igen skaber hulen. De berømte mineralformationer, kendt som speleothemer, dannedes, da vandet drænes ud af hulerne - sandsynligvis for omkring en til tre millioner år siden.

Huler i Sonora | © Leah Jones / Flickr

I lidt nyere historie begyndte Mayfield-familien ranchoperationer nær den sydlige del af hulen i begyndelsen af det 20. århundrede. En ranchhund gjorde den første opdagelse ved at jagte en vaskebjørn ind i en 20-tommer åbning ved hulens indgang. Lokalbefolkningen begyndte at udforske området og gradvist arbejdede sig omkring 500 fod (152 meter) tilbage til en 50 fod dyb (15 fod) grop (nu kendt som ”Djævelens grop”), som tilsyneladende blokerede for yderligere udforskning. På Labor Day Weekend i 1955 krydsede imidlertid fire hulere fra Dallas en smal, skrånende rand på toppen af højre side af den store pit. De sikkert nåede passager på den anden side opdagede de yderligere syv miles (11 kilometer) hulenetværk.

Rygter cirkulerede i hulrumssamfundet, historier om hidtil usete formationer og ufortalt skønhed. En stålport til beskyttelse af hulen mod hærværk blev installeret ved indgangen den 15. juni 1957, og hulen blev benævnt "Secret Cave."

Et indlæg deles af Baker Warrington (@bakerwarrington) den 27. maj 2017 kl. 13:51 PDT

Bevarelse

Bevarelsesbestræbelser begyndte i 1957, efter at en kaver fra Oklahoma bemærkede spredningen af ødelæggende menneskelig påvirkning, mens han hyppigt besøg i hulerne. Med en vision om at bevare hulen for fremtidige generationer planlagde han at udvikle stedet til en udstillingshule med guidede ture, hvilket begrænser menneskelig ødelæggelse ved at øge opmærksomheden og værdsætte dens naturlige skønhed. Udviklingen begyndte tre år senere i 1959 og tilføjede en indhegnet adgangsvej, to miles (3, 2 kilometer) af kraftledninger, en telefonlinje, vandbrønd og et lille besøgscenter.

Åben for offentligheden den 16. juli 1960, blev hulen kendt som "huler i Sonora" og blev opført i det nationale register for naturlige landemærker i 1965.

Huler i Sonora | © Leah Jones / Flickr

Seværdigheder

Hulerne indeholder et fantastisk og rigeligt udvalg af kalcitkrystaldannelser, især heliktitter. Mange af formationerne har indsamlet kaldenavne som ”Snake Pit”, en særlig tæt samling helikitter; "Cave Bacon, " en type flowstone; og "Sommerfuglen", dannet af to helikitvækster med fiskestert, der deler det samme fastgørelsespunkt på hulvæggen. Den eneste kendte dannelse i sin art, sommerfuglen var hulens mest berømte formation indtil 2006, hvor en tredjedel af højrefløjen brød af.

ture

Takket være den igangværende bevaringsindsats kan dagens besøgende nyde to miles (3, 2 kilometer) af stien udviklet fra de syv miles (11 kilometer) af udforskede hule. Tre typer ture giver gæsterne mulighed for at opleve den levende hule i sin naturlige pragt komplet med krystalkorridorer og en betagende underjordisk udsigt. Alle ture giver en intim og ekspertguidet oplevelse med 360 trin, der vikler op til 47 meters dybde.

Crystal Palace Tours er de mest populære og varer i knap to timer og spænder fra $ 16 for børn til $ 20 for voksne (børn på fire år og derunder er gratis). For de lidt mere eventyrlystne inkluderer den fire timers Discovery Challenge chancen for at rapple 50 fod (15, 2 meter) ned i Devil's Pit under ledelse af en erfaren caver. Endelig giver Photography Tour guidet adgang til stier og muligheden for at zoome ind på alle hulens unikke attraktioner.