Beliggende ved bredden af den naturskønne sø, der deler sit navn, er Catemaco i det østlige Mexico et internationalt anerkendt knudepunkt for magi og hekseri. Den første fredag i marts fejrer den lille by sin årlige hekseri-festival og tiltrækker cirka 5.000 besøgende fra hele verden. Alligevel er byen med sin unikke kultur, smukke omgivelser ved søen og adskillige naturlige seværdigheder et besøg værd når som helst på året.
En fortryllende by
I 1970'erne blev turismen til Catemaco massivt pigget på grund af berømmelsen af Gonzalo Aguirre, en berømt troldmand, der boede og praktiserede i regionen. I løbet af hans levetid udførte Aguirre ritualer for politikere, skuespillere og erhvervsledere. Han arrangerede også et troldmandsstævne, der samlede landets øverste sjamaner til en sort masse.
Efter hans død blev den årlige trolldomskonference en fast inventar og er nu en tre-dages begivenhed, der afholdes i marts hvert år. De 13 vigtigste hekse i Catemaco, der er kendt som ”Brødrene”, betaler stor respekt i byen. I årenes løb har penge, der strømmer ind fra turisme, utvivlsomt indflydelse på hekse-kulturen i regionen. Troldmandskab er stor forretning i Catemaco i dag, og mange udøvere har telekort, websteder og endda agenter.
Enhver lokal vil fortælle dig, at der er masser af charlataner blandet med shamanerne, der har trænet i en traditionel form for magi. At deltage i et magisk ritual kan være en fascinerende og unik oplevelse, men besøgende skal sørge for, at de afklarer, hvor meget de vil betale på forhånd. Der er generel enighed i Catemaco om, at de mest autentiske hekser er dem, der tilbyder deres tjenester i bytte for frivillige donationer i stedet for dyre faste gebyrer.
I de senere år har der været en bevægelse mod mere professionaliseret praksis. Teaterhealere, der tænder bål og udfører dyreoffer, findes stadig, men der er mange hekse med mere tilbageholdende operationer. Nogle klæder sig i hvide skjorter og har kontorer, der ligner hospitalsklinikker, med ventepladser og undersøgelsesborde.
Helligdød i Catemaco | © Michał Huniewicz / Flickr
Åndelig rensning
Det mest basale ritual, der tilbydes af Catemacos hekser, er en limpia espiritual eller spirituel renselse, en praksis med præ-spanske rødder, der ofte inkluderer bønner til katolske helgener. Ceremonien involverer normalt et kyllingæg, nogle kviste rosmarin og parfume. For at rense en person børster en heks hoved, ben og overkrop med planterne, mens de mumler en bøn. Et æg gnides også over kroppen på en lignende måde, før det krakkes i et glas vand.
Heksen undersøger indholdet i glasset og leverer råd eller forudsigelser baseret på hvad de ser. Dette kan relateres til alt fra forhold til penge og inkluderer ofte en advarsel eller to om jaloux venner eller dårlige vaner. Riten lukkes typisk ved bønner og sprøjtning af en generøs mængde parfume.
En åndelig ritual i Catemaco | © Michał Huniewicz / Flickr | © Michał Huniewicz / Flickr
Natural Wonder
Ud over dets spirituelle dimension er Catemaco den bedste by, hvorfra man kan udforske det fantastiske Los Tuxtlas biosfærereservat, et tilflugtssted for dyreliv, der indeholder kongfiskere, papegøjer, iguaner, krokodiller, anteatere og piggsvin.
En bådtur rundt om Catemaco-søen er den bedste måde at lukke ind på de vigtigste naturlige seværdigheder. En lille koloni med stubhale makaques lever på den lille Isla de los Changos. Aberne blev flyttet til naturtypen fra Thailand i 1974. Den større Agaltepec-ø indeholder større og mere aktive mexicanske hyle-aber.
Ud over denne mangfoldighed af planter og dyr mener mange lokale, at regnskoven i Los Tuxtlas er beboet af alle mulige magiske væsener. Rygter hvirvler om naguales - magtfulde hekser, der er i stand til at omdanne sig til jaguarer eller pumaer og strejke skoven om natten. Nogle rapporterer også om at se chaneques - små, skovboende spriter, der beskytter skoven og skræmmer væk indtrængende.
Catemaco, Los Tuxtlas biosfærereservat, Veracruz, Mexico
Lake Catemaco | © Alan Zabicky / Flickr
