Baulmusik kan være en ukendt genre for enhver, der aldrig har opholdt sig i Vestbengalen eller Bangladesh, men denne UNESCO-verdensarvsliste musikalske stil har påvirket områdets kultur. Baulerne er sangere, der deler folklore gennem musik, men hvad der gør disse sangere unikke er deres ukonventionelle livsstil og rige kulturhistorie.
Den første omtale af bauls i historien blev fundet i en tekst fra det 15. århundrede e. Kr. Ordet 'baul' stammer fra det sanskritiske ord 'batul', som betyder 'gal'. Denne musiksektes oprindelse stammer fra den ekstreme åndelige opnåelse, de opnåede, hvilket angiveligt gjorde dem gal. De gav afkald på familier og alle verdslige glæder og vandrede rundt i landsbyer i områder, der nu er Vestbengalen og Bangladesh, sang sang og konstant stræbte efter at opnå forening med det guddommelige. Gennem deres sange forkyndte de om liv og spiritualitet. I de dage, hvor de nomadiske barder plejede at rejse til forskellige landsbyer, passede landsbyboerne dem, gav dem mad og husly. Til gengæld berikede de vandrende borde landsbyboernes liv med sange og musik. Baulerne var aldrig opmærksomme på at efterlade dokumenter om deres historie og oprindelse, men historikere har forsøgt at spore deres oprindelse ved at analysere sangteksten.
Baulerne tilbeder musik og abonnerer ikke på nogen mainstream-religion. Deres musik er stærkt påvirket af blandingen af kulturer, som denne del af verden har været vidne til. Den hinduistiske tantra-praksis, de sufiske helgener i Persien og elementer af buddhismen har alle leveret en vigtig rolle i udviklingen af denne sekt. Teksterne til baul-sange er på bengalsk, som er den lokale tunge i regionen.
En baul der spiller musik © Tania Banerjee
Baul-musik er ufuldstændig uden ektara, det enkeltstrengede musikinstrument, der er kritisk for at skabe baul-sangers andenverdige charme. Instrumentet er normalt lavet af en tørret kalebas, der fungerer som resonator, med en metalstreng, der løber gennem halsen. Plukke strengen med pegefingeren genererer en unik melodi, som er uadskilleligt forbundet med baul-sange. Ektaraen stammede fra Rahr-regionen i Vestlige Bengal, som består af distrikterne Bankura, Birbhum og Nadia. Selvom ektara er show-stealer, er baul-sange ufuldstændige uden melodierne af en slags slaginstrument kendt som dhol cymbaler, fløjte og anklets med klokker kendt som ghungur.
Før partitionen var Bangladesh en del af Indien. Landet Bangladesh og den nuværende indiske delstat Vest-Bengal blev i fællesskab kendt som Bengal. Baulmusik har i høj grad påvirket kulturen i regionen, og den afspejler sig i poesien og musikken komponeret af Nobel Laureate Rabindranath Tagore. Selv i dag fortsætter Shantiniketan, en by, der er grundlagt af Rabindranath Tagores far, fortsat som knudepunkt for baulkulturen i Vestbengalen.
Landlig vej nær Shantiniketan © Tania Banerjee
Under protektion af den nuværende regering i delstaten Vest-Bengal har baulmusik genvundet sin fortabte glans. I et forsøg på at glæde et bredere (og yngre) publikum improviseres baulmusik undertiden til at passe til alles smag. Det er endda blevet anerkendt på listen over UNESCOs immaterielle kulturelle arv i 2005.
Livsstilen til de moderne bybølger er ikke nødvendigvis forenklet. Nogle af udøverne er endda eskaleret til status som berømtheder, såsom Purna Das Baul, Kartick Das Baul. Men vandrende musikborde med deres arv, der er rodfæstet i den røde jord i Rahr Bengal, er ikke helt udryddet. De safran-robed mystiske minstreller kan stadig ses i Khoai-bæltet i Vestlige Bengal ved at gå på den røde jord med en ektara i hånden. Den bedste måde at fange deres musik live på er at deltage i landsbymesser. Den ugentlige messe, der finder sted hver lørdag i Shonajhuri-området i Vestlige Bengal, er en god mulighed for at være vidne til baul-præstation. På den årlige messe Shantiniketan, kendt som Poush Mela, satte baulerne en galakoncert. De opkræver ikke gebyr for deres præstation, men at lade penge være på deres måtte betragtes som en tankevækkende gestus - og et mærke af respekt for den lange historie bag deres musik.
