Coast Salish-folket er en gruppe salisk-talende, etnisk forbundne oprindelige mennesker, der bor i den nordvestlige del af den nordvestlige del af Kysthaven fra mundingen af Columbia-floden i Oregon til Bute-indgangen i British Columbia. Arkæologiske beviser tyder på, at Coast Salish-regioner har været beboet siden 9000 f.Kr., og i dag er der anslået 56.000 Coast Salish-folk, der bor i USA og Canada. Her er et (meget kort) kig på disse fascinerende historier på Canadas vestkyst.
Størstedelen af Coast Salish-stammerne bosatte sig i landsbyer ved mundingen af floder, i beskyttede bugter eller indløb uden for stormens rækkevidde. Gennem hele deres eksistens har bæredygtigheden i Coast Salish livsstil været fiskeri, der ud over at være en fødevareressource også har været en central del af deres ceremonier og sagn. Eksempler som den første lakseceremoni og fortællingen om laksekvinde er blevet overført fra generation til generation, hvilket fremhæver fiskens betydning for deres kultur og økonomi. Deres tro på værge-ånder i form af både mennesker og dyr er også bredt gået igennem tiderne. Som med andre indianske stammer, er der blevet udøvet vidtgående visioner, rejseceremonier og sjælsvindinger.
Tribes
Salish stammer havde ikke traditionelt høvdinger. Hovedmændene i hver familiehuse i landsbyen - der i dag omtales som 'høvdinger' - mødte for at diskutere stammeproblemer, men vigtigst af alt var der ikke et eneste stammechef. Mens rådmanden fra Headman ofte blev søgt af familien eller husstanden, havde disse udvalgte personer ikke nogen magt til at håndhæve deres egen dom over resten af stammen. Hvis der blev taget individuelle råd, skyldtes det den enkelte Headmands magt, og hvis deres idé ville gavne stammens fælles interesse. På denne måde var Coast Salish befolkningen en af de mest demokratiske af de oprindelige stammer.
Sprog og mundtlige traditioner
Selvom der ikke er en enkelt gruppe kyst-saliske mennesker, er det ikke ualmindeligt, at saliske mennesker taler mere end et af de saliske sprog og dialekter. De, der kunne tale mere end en af dialekterne, blev sandsynligvis udnævnt til højere positioner i stammen, idet de blev diplomater, forhandlere og oversættere og handlede mere omfattende med andre stammer. Mange af Coast Salish-stammerne blev sammenkoblet ved ægteskab, vedtaget udvidet familie eller overførsel af medlemmer fra et band til et andet. Muntlige beretninger blev traditionelt brugt til at videregive familie- og stammens historie i Longhouse-ceremonier, hvilket demonstrerede, at sprogets magt var integreret i Salish-kulturen.
Æstetik og beklædning
Det var almindelig praksis at 'deformere' hovederne hos spædbørn ved at binde en cederbarkpude tæt mod panden under en rem, der var bundet til siderne af en vugge. Denne skik var primært af æstetiske grunde, hvor en flad pande og et bredt ansigt blev betragtet som smuk. Andre æstetiske egenskaber inkluderede mænd, der skar deres hår til skulderlængden med en afsked i midten og binde det i en knude, når de skulle på arbejde eller krig. Kvinder bundede deres hår i to fletninger på hver side af hovedet fra en midtvejsskille, og i puberteten blev øjenbrynene plukket og hårlinjen lidt hævet som et skønhedsmærke. De vandrede også ofte nøgen eller i tøj fremstillet af dyrehud, pels og uld.
