Poe er krediteret for at have bidraget til udviklingen af science fiction og mystery genrer. Poe er bedst kendt som en førende figur i den amerikanske romantiske bevægelse. Dyk ned i dybderne ud over de naturlige favoritter hos Poe, såsom Masken af rød død og Faldet i Usher House, og find 10 alternative historier om rædsel, som helt sikkert vil slappe af til selve marven.
Illustration af 'Berenice' © Americanliterature.com
Berenice (1835)
Berenice er en udforskning af Poes foretrukne tema om en smuk kvindes død. Det tilbyder et overraskende grimt alternativ til Annabel Lee. Historien sporer den mentale tilbagegang hos den monomane egeeus, der er fyldt med en altomfattende besættelse angående tænderne på hans tilknyttede, Berenice. Efter at være faldet i en af hans kataleptiske pasninger efter Berenices død, vågner han, desorienteret og bange, til skrig fra pigen, der ikke kun har opdaget, at Berenice fejlagtigt blev begravet i live, men også at hendes kiste var underlagt gravernes indigniteter grave. Forvirret vender Egaeus sig for at finde ved siden af sin sengestue en snavset skovl, 22 blodige tænder og et digt om 'at besøge min elskedes grav'. Berenice betragtes som forfærdelig for sine samtidige læsere for sin overdrevne vold og er i lige store dele en fascinerende og frastødende fortælling om destruktiv besættelse.
Illustration til Edgar Allan Poes 'Fakta i sagen om M. Valdemar' af Harry Clarke (1889-1931). Offentliggjort i 1919 © Harry Clarke / Wikicommons
Fakta i sagen om M. Valdemar (1845)
Fortalt med den kliniske frigørelse af en lægerrapport, måtte Poe frigive en anerkendelse, omend modvilligt, at historien var en af ren fiktion og ikke af biografisk kendsgerning, da mange medlemmer af offentligheden virkelig troede historien. Historien sporer fortællerens fascination med og undersøgelser af mesmerisme ved hjælp af sin ekspertise til at sætte en døende mand, M. Valdemar, i en mesmerisk trans. Tilsyneladende uskadelig går historien derefter ind i det makabre, da den døende mand i sin transe siger, at han er ved at dø, og derefter, at han er død! Han fortsætter i staten i måneder efter hinanden, før han bliver bragt ud af sin transe, bliver han 'næsten flydende masse af afskyelig - af afskyelig forstyrrelse.' Ærlig og modbydelig levende, denne fortælling er et bevis på Poes vedvarende interesse i og viden om de udviklende pseudovidenskaber og den menneskelige anatomi.
Poe's Tales of Mystery and Imagination (1935) © Arthur Rackham / Wikicommons
Hop-frø (1849)
En eksplosiv skildring af en vendetta med succes opfyldt, Hop – Frog ironisk nok begge belies og eksemplificerer formspråket om, at "hævn er en ret bedst serveret kulde". I tilknytning til en fortæller, der næsten udelukkende er fjernet fra al den virkelige handling, er historien sat i retten til en jokulært grusom konge, der er stolt over humor over visdom og bringer sig til grin til dem omkring ham. Historien får sit navn fra den misformede dværg, der holdes, slavebundet, mobbet og latterliggjort af kongen, indtil historiens højdepunkt, når dværgen på en fancy-dress maske formår at sætte sin hævn ud for alle de grusomme overskridelser af forbipasserede dage. Vold og grusom, Hop-frø er især bemærkelsesværdig for de skræmmende og foruroligende scener, hvor en frygtelig og knogleagtig lyd høres - en lyd, der afsløres for den forfærdelige slibning af Hop-Frogs tænder, når han svimler med vrede og afsky.
Imp af den perverse © Photobucket
Imperven af den perverse (1845)
En kølig udforskning af menneskelige idiosynkrasier, The Imp of the Perverse i ikke mindre skræmmende end dens overnaturlige kolleger i sin tydelige mangel på det fantasmagoriske. Fortalt ud fra en dødskriminel synsvinkel sætter han tilfældigt scenen ved at gå ind i en filosofisk diskurs om menneskets perversitet, før han fortæller læseren, hvordan denne perversitet skal være hans undergang. Efter at have myrdet en mand på grund af sin ejendom, en forbrydelse, der gik helt intetanende, beskriver fortælleren derefter, hvordan han blev irriteret over spørgsmålet om hans 'evne til at tilstå'; Derefter tilkendte han ved "anmodning" om denne "imp" alt for offentligheden. Selvom det er mindre kendt end The Black Cat og The Tell-Tale Heart, er dette en lige så kraftig skildring af iboende perversitet og af den samvittighedseffekt af dårlig samvittighed.
Illustration til Tales of Mystery and Imagination af Edgar Allan Poe (1923) © Harry Clarke / Wikicommons
Ligeia (1838)
Endnu en litterær undersøgelse af døden af en meget elsket smuk kvinde, Ligeia er en mere nuanceret og subtil udforskning af dødens begrænsninger end dens modpart Berenice. Fortalt om første person, med en vis luft af retrospektiv nostalgi, åbner fortællingen med taleren, der vokser lyrisk på de mange dyder i den uovertrufne Ligeia, og fortsætter videre med at fortælle om sit ægteskab og hendes eventuelle død. Fortæret med sorg, gifter fortælleren straks tilbage, skønt hustruen dør kort efter. Det er så, at historiens grusomme højdepunkt afsløres; for mens fortælleren holder sin opmærksomhed, er han klar over, at ikke kun liget har animeret sig selv igen, men det har gjort det i form af Ligeia, der har brudt dødens fetters. Fortællingen er dybt foruroligende og lidenskabelig blevet kendt for optagelsen af digtet 'The Conqueror Worm', som den døende Ligeia skrev.
Poe's Tales of Mystery and Imagination (1935) © Arthur Rackham / Wikicommons
Metzengerstein (1832)
Den første af Edgar Allan Poes noveller, der offentliggøres, Metzengerstein er en forfærdelig fortælling om sindssyge og mordbrand, der har mange elementer af Romeo og Juliet, bortset fra uden romantik eller den melankolske forsoning i slutningen. Opkaldt efter Metzengersteins har denne familie haft en bitter fjendskab med Berlifitzing-familien i århundreder. Historien følger Frederick, den sidste af Metzengersteins, der beskriver hans grusomhed, hans tilbagegang og de underlige omstændigheder ved hans død, hvor han ude af stand til at kontrollere en utæmmet hest bogstaveligt talt rider til sin egen død med flammer; dette anses for at være en passende straf for de tidligere overskridelser og heroiske grusomheder, han øvede gennem historien. Både ved at følge tæt på og overdrive datidens populære gotiske konventioner har Metzengerstein ofte været under betydelig debat af Poe-lærere om, hvorvidt det er satirisk eller sensationalist.
Den aflange kasse af Douglas Percy © Alex Hurst / Wordpress
Den aflange kasse (1844)
Ved at kombinere mange tidligere almindeligt udbredte elementer i andre Poe-noveller, såsom tilstedeværelsen af en 'aflang kasse' (som åbenbart viser sig at være en kiste) og en katastrofal sejlads. Den aflange kasse sporer Wyatt-familiens mystiske omstændigheder og mistænkelige opførsel, der er begyndt på den samme sejlads som den navngivne fortæller. Skønt fundamentalt makabre, er dejligt sjovt i sin skildring af en fuldstændig uvidende og idiotisk fortæller, der til trods for alle beviser, der tyder på tilstedeværelsen af en død krop i en kiste, mener boksen med 'den ejendommelige form' og 'den underlige lugt' at være en særlig værdifuld kopi af Det sidste nadver, som hans jaloux besiddende og hemmelighedsfulde ven har erhvervet og nægter at vise. Idet fortælleren fungerer som amatørmyg, betragtes The Oblong Box som Poes fortsatte udforskning af detektivgenren, som han først 'debuterede' i The Murders in Rue Morgue (1841).
Illustration til Poes Ovale portræt i 'Fortællinger og digte - Vol.2' (Philadelphia: G. Barrie, 18 ??) på siden til ansigt p. 87 © JP Laurens / Wikicommons
The Oval Portrait (1842)
Kendt som en af de kortere historier i Poes samlinger (i sin første udgivelse fyldte den kun to sider!), Og for at være inspiration til bandet med samme navn (nu opløst), er The Oval Portrait en roman og foruroligende udforskning af forholdet mellem kunst og liv, der til sidst blev mere udvidet og undersøgt i Wildes The Portrait of Dorian Gray (1891). Hovedpersonen i historien er en forsømmelig, egoistisk og obsessiv kunstner, der i sin forfølgelse af perfektion tilladte hans kone til at spilde bort, da han flittigt arbejdede over hendes portræt, og således tillod hans livslignende kunst at suge væk næsten bogstaveligt talt livskraften og vitaliteten for den eftergivne og kærlige kone. Ved hjælp af en smuk kvindes død endnu en gang i sit højdepunkt, fortæller novellen de dødbringende konsekvenser af afhængighed i enhver form, hvor afhængigheden i dette tilfælde er kunstnerens besættelse af at skabe hyperrealistisk kunst.
Den tidlige begravelse (1854) © Antoine Wiertz / Wikicommons
Den for tidlige begravelse (1844)
Ud fra den næsten obsessive bekymring med for tidligt begravelse på det tidspunkt (indikeret af den alarmerende spredning af opfindelser, der blev skabt med henblik på at forhindre en sådan situation), er Poes historie en foruroligende undersøgelse af hypokondrier og neurose hos et usædvanligt bange individ, der bruger hele sit liv på at foregribe, slå over og forsøge at forhindre muligheden for at blive begravet i live. Hans alarm er delvis forårsaget af hans tilbøjelighed til at bortfalde i perioder med katalepsi, hvor han udviser alle symptomerne på at være død uden at være død. Ironisk nok, selvom hovedpersonen er hysterisk og bange for en betydelig længde af plottet, kræver det den faktiske opdagelse af, at hans værste mareridt er blevet opfyldt (og han er blevet begravet i live), for at han kan overvinde og afvise sine fantasifulde vrangforestillinger.
Byam Shaws illustration til Poes William Wilson i 'Selected Tales of Mystery' (London: Sidgwick & Jackson, 1909) på forsiden med overskrift 'En maskerade i palazzo af den napolitanske hertug Di Broglio' © Byam Shaw / Wikicommons
