Gennem objektivet: Den amerikanske amtsmesse i 9 kandidatbilleder

Pamela Littkys bog American Fair fanger et Amerika ofte udeladt af visioner om landet, med visuals af amtsmesser i små landdistrikter i hele landet.

Littkys fotografier fanger midtvejsture, billetstande og frem for alt fairgoers og karnevalsarbejdere, for hvilke messen er mere end en årlig begivenhed, men en livsstil. Disse fotografier kortlægger Littkys rejse fra Californien til Florida og fanger ubevokste blikke overalt derimellem. Nedenfor taler Littky om tilkomsten af American Fair og de metoder, der informerer hendes fantastiske billeder.

Forlystelsespark i Jackson, Mississippi © Pamela Littky / Kehrer

KULTURSTRIP: Dit projekt tog mig i betragtning af David Foster Wallaces berømte stykke til Harper's Ticket to the Fair (hvor han faktisk besøger den samme Springfield, Illinois, messe, som du besøger i bogen), hvor han skriver, ”Jeg formoder, at hver gang så ofte redaktører på East Coast-magasinerne smuder panden og husk, at omkring 90 procent af USA ligger mellem kysterne og figurer, at de vil engagere nogen til at lave antithologologisk forskning på noget landligt og hjerteligt. ” I hvilket omfang følte de samfund, du har besøgt, fjernt fra øst- og vestkysten kosmopolitiske centre? Er du enig i DFWs vurdering af, at de på en eller anden måde repræsenterer 90% af landet?

Pamela Littky: Jeg elsker det David Foster Wallace stykke! Hjerterlandet er utroligt langt fra de større byer ved kysten. Hans vurdering synes meget nøjagtig.

Indianapolis, IA © Pamela Littky / Kehrer

CT: Så du, da du rejste fra Californien, gennem Midtvesten og til Florida, så du forskellige graderinger på den måde, messer opleves? Virkede de alle på en eller anden måde analog med hinanden, eller optrådte der visse forskelle, enten i fairgoers eller slags forlystelser?

PL: Der var bestemt mærkbare forskelle, mest mellem fairgoersne selv. Jeg rejste med min assistent på denne rejse. Da vi først landede i Kansas, var de første par messer, vi besøgte, i Coldwater, Dodge City, Cimarron og Garden City, Kansas. Vi følte, at vi stod ud, mest med det tøj, vi havde på. Men Kansans havde bestemt et markant hjertet look-masser af Wranglers, plaid skjorter og bedazzled vestlige bælter. Da vi ankom til Nebraska og Colorado, var der mærkbart mere camouflage og jeans og t-shirts.

Bladen, NE © Pamela Littky / Kehrer

CT: Det er umuligt ikke at bemærke, hvor øde mange af disse fotografier ser ud, nogle gange med fabriksbygninger truende i baggrunden. Følte du, at du optog et disenfranchiseret eller glemt aspekt af landet? Har messen bevaret sine rødder eller blevet noget andet i nuet?

PL: Især i de mere landdistrikter syntes mange af messerne generelt at være frosne i tide. Den oprindelige praksis med at præsentere og sælge landbrug er stadig en blomstrende del af messen. I byområderne synes messen bestemt lidt mere moderne.

Sarasota, FL © Pamela Littky / Kehrer

CT: Dit tidligere arbejde har fokuseret på Villa Bonita i Los Angeles og samfund splittet af Mojave-ørkenen. Hvordan udvider American Fair dine interesser i at fokusere på folks forhold til deres miljøer?

PL: American Fair er virkelig bare en udvidelse af min antropologiske observation, men med en bredere dissektion af befolkningen.

Los Angeles, Californien © Pamela Littky / Kehrer

CT: Hvilke præcedens i fotografering tænkte du på, da du indrammede disse billeder? Hvordan sammenlignes din vision som kunstner med en som Eggleston eller Walker Evans?

PL: Jeg har altid beundret arbejdet fra Eggleston, Joel Sternfeld, Larry Sultan og Stephen Shore, for at nævne nogle få. Jeg tror, jeg altid har identificeret mig, hvordan disse fotografer ser på ting, da jeg tror, vi deler en lignende æstetik og vision. Jeg tror, at min sans for humor gennemgår min egen stil.

Lebanon, TN © Pamela Littky / Kehrer

CT: Kan du beskrive dine interaktioner med dine motiver? Mødte du nogen modstand eller havde du en følelse af overtrædelse på noget tidspunkt? Har du givet nogen instruktion i opsætning af disse billeder, eller havde du total fly-on-the-wall-frihed?

PL: Jeg gik rundt på en markering med et stort iøjnefaldende kamera, så det er ikke som om jeg blandede mig frygtelig godt. Jeg blev kun mødt med en vis modstand én gang. Det var i byen Coldwater, Kansas, og det var bogstaveligt talt den første messe for hele projektet. Jeg vidste, at det var en lille by, men vidste ikke, hvor lille den var præcis. Det var en by på kun 800 mennesker, så åbenbart kendte hinanden hinanden og kendte eller i det mindste kunne fornemme, når der var en outsider blandt dem. Efter fotografering af 4H-prisceremonien blev jeg kontaktet af en kvinde, der satte spørgsmålstegn ved mine motiver. Jeg prøvede at forklare hende, så godt jeg kunne, hvad jeg gjorde, og hvad min intention var. Og mens jeg oprindeligt blev mødt med en vanvittig mængde skepsis, kom hun i sidste ende rundt og i sidste ende udviste jeg en invitation til min assistent og mig til middag på hendes gård. Desværre måtte vi afvise tilbuddet - vi måtte gå videre til den næste by. De fleste af fotografierne i serien er fly-på-væggen, men til tider ville jeg stille emnet.

CT: Der er faktisk to synlige demografier på disse billeder: først fairgoers / locals og derefter carnies, som er rejsende rejsende. Hvad var din holdning til de mennesker, der oprettede og driver disse messer i modsætning til billetkøberne?

PL: At møde arbejderne, der rejser med messer og fremstiller alle begivenheder og attraktioner, var en af de mest interessante dele af projektet. Deres verden er en af at gemme sig i synet, men de involverede mennesker og deres livsstil betragtes sjældent direkte af de deltagende. Fotoet af den fair arbejdstager i Gordon, Nebraska, ramte mig altid. Hans trailer er bogstaveligt talt omkring 12 inches fra karruselturen. Ingen vil nogensinde bemærke, at han boede lige der i sådan tæt nærhed, medmindre du ledte efter det.

CT: Endelig, hvordan tror du, at "amtsmessen" for den amerikanske fantasi sammenlignes med virkeligheden? Hvad vil du have, at vi skal huske, når vi ser på disse billeder?

PL: Tidløsheden var en af de vigtigste grunde til, at jeg blev trukket til messer i første omgang. Jeg har besøgt dem siden jeg var barn, og det er fascinerende, hvor lidt der har ændret sig. Disse messer er nogle af vores mest vedvarende traditioner, og jeg fandt det tiltalende, hvordan de for det meste ser ud til at være uberørt af den splittelse, der ser ud til at have omsluttet det meste af det sene land. Uden for børn er der få førstegangsfødere på disse begivenheder. Deltagere, især i landdistrikterne, har været i messer i generationer, bragt af deres forældre og deres forældre af deres forældre. Ud over en rig kilde til livslange erindringer blev jeg ramt af, hvordan disse messer konsekvent tjente som ubesværet fejring af

som jeg forestiller mig, at de gjorde for 100 år siden.