En tur gennem Romas historiske centrum vil uden tvivl tage dig forbi Largo di Torre Argentina, et stort, udgravet torv beliggende kun et par blokke fra Pantheon. Et nærmere kig med afslører ikke kun en fascinerende samling af antikke templer, men en kattekoloni, der lurer blandt ruinerne.
De gamle ruiner af Largo Argentina blev først opdaget i 1927, da Mussolini efter den italienske forening begyndte at rekonstruere og genopbygge store dele af byen. På det tidspunkt, der blev kendt som Torre Argentina, blev pladsen opkaldt efter det latinske ord for Strasbourg, Argentoratum, på grund af den historiske opholdssted for pavelige ceremonimester Johannes Burckardt, som kom fra Strasbourg og byggede et palads her i 1503. Under nedrivningen af Området, arbejderne stødte på resterne af en kolossal gammel marmorstatue, og efterfølgende udgravning førte til opdagelsen af fire hedenske templer i republikansk tid, der dateres tilbage til mellem 4. og 2. århundrede f.Kr., samt et afsnit af Pompeys Teater, stedet for mordet på Julius Caesar i 44 f.Kr. Der er faktisk en årlig genoptagelse af mordet på Cæsar på det nøjagtige sted hvert år på Ides i marts (15. marts) for at hedre årsdagen for hans død.
Largo Argentina ruiner | © wikicommons
Da området først var blevet ryddet i slutningen af 1920'erne, blev det gradvist hjemsted for nogle af Romas store befolkning af vildkatte, som historisk søgte husly blandt byens gamle ruiner og smuldrende rester. I mange årtier blev de omstrejfende katte i Rom, inklusive dem i Torre Argentina, plejet af 'gattare' (kattedamer), som ville fodre og pleje dem på en uregelmæssig basis. I 1994 overtog frivillige og begyndte at spaye eller neutralisere så mange katte som muligt for at kontrollere befolkningen ved at oprette Torre Argentina Cat Sanctuary.
Kat ved helligdommen | © miriszlaibogi / Flickr
I dag er der anslået 150 katte, der er bosiddende i Torre Argentina, og de dedikerede frivillige foder også, sørger for og vaccinerer kattebestanden overalt i byen med den vigtigste base, der stadig findes blandt ruinerne. Helligdommen er åben for besøgende dagligt fra kl. 12.00 til 18.00, hvor katteelskere kan møde de lodne beboere og gennemse souvenirerne i egen Cat Shop. Helligdommen arrangerer også adoptioner, enten ved at finde dyrene, der elsker hjem, eller ved at indstille afstandsadoptioner for at opbygge en konstant forsyning med meget tiltrængte donationer.
På trods af det arkeologiske myndigheds kontroversielle skridt i de seneste år med henblik på at opfordre til lukning af katedralen, med henvisning til den virkning, som den store dyrebestand har på værdigheden og bevarelsen af de gamle hellige steder, fik andragender til fordel for helligdommen over 30.000 underskrifter, give tilstrækkelig opmærksomhed til at redde helligdommen. Selvom der nu synes at være nået et kompromis, lever helligdommen stadig med truslen om udsættelse og afhænger mere end nogensinde af de besøgendees støtte og donationer for at sikre, at de historiske katte i Rom kan beholde deres hjem.
Largo di Torre Argentina, 00186 Roma, Italien
Torre Argentina Cat Sanctuary | © lrosa / Flickr
