To meget succesrige russiske forretningsmænd, der er kendt for deres uovertrufne samlinger af avantgarde fransk kunst, identificerede begge glansen af Henri Matisse og Pablo Picasso, før kunstnerne nød international anerkendelse. Vi ser nærmere på Sergei Shchukin og Ivan Morozov, to af de mest skarpe modernistiske samlere i det 20. århundrede.
Født i 1854 var Shchukin den ældste af de to samlere og opdagede sin lidenskab for impressionistisk kunst mere end et halvt årti før Morozov. Shchukin begyndte sit professionelle liv som tøjhandler, og det var ikke før han rejste til Paris i 1897, at hans afhængighed af at købe kunstværker begyndte, og vendte tilbage til Rusland det år med kun et præmie - hans første Monet, syriner i solen.
Syrer i solen af Monet © wikicommons
Den beskedne selvkontrol af den første rejse skulle aldrig efterlignes. I 1904 var Shchukin den stolte ejer af 14 malerier af Claude Monet, og i 1906 blev han bekendt med Henri Matisse, fra hvem han skulle købe i alt 37 værker i de næste par år.
I løbet af efterfølgende til Paris investerede Shchukin i malerier af Paul Gauguin, Paul Cézanne og Vincent Van Gogh. Det var imidlertid Pablo Picassos arbejde, der syntes at have en vedvarende magt over samleren, hvilket resulterede i, at Shchukin dedikerede et helt rum i sit hus til udstillingen af hans 51 Picasso-originaler.
Shchukins begrundelse for hans overdrevne køb af impressionistisk og postimpressionistisk kunst var, at han ønskede at introducere sit hjemland Rusland til den moderne kunstneriske udvikling, der forekommer i mere boheme dele af Europa. Han var en af de første samlere, der virkelig forstod begge bevægelsers teknikker og etos, og til trods for at han købt værker, der rutinemæssigt blev afvist af parisiske samlere, identificerede konsekvent de sædvanlige kunstværker, der ville definere disse afgørende kunstneriske perioder.
Hver gang Shchukin vendte hjem med et nyt maleri, forstås det, at han ville låse sig væk med det i uger ad gangen, og kun lade sig fjerne forbindelsen fra kunstværket, da han troede, at han endelig forstod dens formål. Dette førte uundgåeligt til bekymret spørgsmålstegn ved Shchukins mentale sundhed, og i 1907 begyndte han at tilbyde gratis ture i sit hus til offentligheden og forsøgte at skabe opmærksomhed om hans samling og dele inspiration fra malerierne.
I begyndelsen af første verdenskrig stod Shchukins samling på imponerende 258 kunstværker. For ti år siden blev denne samling værdsat til omkring 3 milliarder dollars, men blev bredt betragtet som en konservativ værdiansættelse.
Portræt af Ivan Morozov © Valentin Alexandrovich Serov / WikiCommons
Morozov, der udøvede mere tilbageholdenhed end Shchukin, var meget selektiv og foretrak ikke at købe i løs vægt, kun ved at købe et par af kunstværker af højeste kvalitet på sine to-årlige ture til Paris. Morozov, der også var viet til moderne fransk kunst, holdt sin samling privat, så kun hans nære familie og venner kunne nyde markeringen. På trods af dette fastlagte privatliv bekræftede hans vilje, at han havde til hensigt at frigive hele samlingen til staten efter hans død.
Morozovs liv som samler blev først opdaget den franske frydes kunst i 1903 og begyndte med at købe de russiske malere fra 1800-tallet. På sin første tur til Paris erhvervede Morozov et vinterlandskab af Alfred Sisley og vendte senere tilbage for at købe et andet. Hans lidenskab for de impressionistiske og neo-impressionistiske kunstnere ekspanderede hurtigt ud over Sisley til også at omfatte værker af Monet, Pierre-Auguste Renoir og Camille Pissarro.
Mont Sainte-Victoire, Cezanne / WikiCommons
Senere blev Morozov forelsket i mange malerier af Paul Signac, Pierre Bonnard, Matisse, Éduoard Vuillard og Picasso, men det var Cézanne, der forblev hans mest foretrukne kunstner. Morozovs omfattende og smukke samling af 17 værker af Cézanne, der viser en fremragende kronologi af Cézannes impressionistiske og postimpressionistiske karriere, er unægtelig et af højdepunkterne i hele hans samling.
Efter at have brugt 1, 5 millioner francs på fransk kunst i elleve år var Morozov den stolte ejer af 278 malerier og 23 skulpturer samt de omkring 300 russiske værker, som han også elskede. Han brugte mere på sin samling end nogen anden kunstsamler i denne periode, og den relative værdi af hans samling i dag er næsten uigennemtrængelig.
Både Shchukins og Morozovs lidenskab for at samle kunst nåede en betydelig hindring i form af første verdenskrig, der fuldstændigt ødelagde deres forbindelser med kunstnere og forhandlere i Frankrig. Efter oktoberrevolutionen i 1917 konfiskerede Lenins stat begge ekspansive samlinger og placerede dem i Pushkin-museet i Moskva og Hermitage-museet. Det varede ikke længe, før kunstværkerne alle blev taget ned og lagret, da de blev betragtet som fløjterende Stalins kulturpolitik.
Det var først i 1960'erne, at stykker fra de utrolige samlinger begyndte at blive udstillet igen. De kan nu nydes offentligt på Hermitage-museet, Pushkin-museet og i Baku og Odessa. I modsætning til Morozov erklærede Shchukin aldrig, at han havde til hensigt at overlade sin samling til staten. På grund af dette fortsætter hans børnebørn med at kæmpe for tilbagevenden af det, de mener er deres egen personlige samling af nogle af de mest værdifulde kunstværker i verden.
