Historien om Bénédictine stammer tilbage til 1510, da en venetiansk munk fra Abbey of Fécamp, Dom Bernardo Vincelli, skabte en eliksir beregnet til at støtte et godt helbred. Blandingen blev så godt modtaget, at de benediktinske munke i Fécamp fortsatte likørens produktion frem til den franske revolution. I løbet af revolutionens kaos og stormende tider manglede opskriften.
Alexandre le Grand og Bénédictines genopblussen
Over 300 år senere i 1863 snublede tilfældigvis en vinhandler fra Fécamp ved navn Alexandre le Grand ved opskriften på sit bibliotek og forsøgte at genoplive den. Efter et års forsøg på at genskabe den mystiske brygning lykkedes det endelig le Grand at omdanne den til den likør, den er i dag. Han navngav det Bénédictine til ære for munken Dom Bernardo Vincelli og fortsatte med at opføre et palads, der skulle huse dens destillation: Palais Bénédictine i Fécamp.
En klassisk flaske DOM Bénédictine © Alf van Beem / WikiCommons
Med salg og produktion en voksende succes, åbnede et Bénédictine-hovedkvarter i Paris på Haussmann Boulevard i 1905. I dag ejer den største distributør Bacardi-Martini Frankrig mærket og eksporterer cirka 75% af sin produktion. Hvad der forbliver i Frankrig er fortsat populært, især i dets hjemregion Normandiet, hvor det bruges til at fremstille konfekture såsom Bénédictine-trøfler og soufflé.
Bénédictine-hovedkvarteret på Boulevard Haussmann i 1905 © Les Sports modernes / WikiCommons
Den hemmelige eliksirs unnvikende opskrift
Hvad gør denne libation så speciel og unik? Dets opskrift er stadig en hemmelighed, der er kendt af nogle få og med kun tre eksemplarer, som hver holdes sikkert i et andet sted. Vi ved dog, at det inkluderer en kombination af 27 urter og krydderier, der stammer fra planter fra hele verden, herunder einer, myrra, safran, vanille, timian, koriander og mere. Ingredienserne kombineres omhyggeligt og destilleres langsomt flere gange i kobberstilladser, der går tilbage til Alexandre le Grandes tid. Væsken ældes derefter i eg-tæpper i cirka to år og opbevares altid på Palais Bénédictine. Med en ABV på 40% klassificeres det som en konjak og serveres ofte som et fordøjelsesmiddel efter måltider eller bruges i cocktailopskrifter.
En annonce for Bénédictine-likør af Leonetto Cappiello i 1908 © Leonetto Cappiello / WikiCommons
Besøg Palais Bénédictine i Fécamp
Det overdådige neo-gotiske / neo-renæssance Palais Bénédictine i Fécamp er fortsat produktionsstedet for Bénédictine. Det bruger det originale destilleri fra det 19. århundrede og er åbent for besøgende med en række tilgængelige tureindstillinger. Paladset fungerer som et kunstgalleri, der indeholder kunstværker indsamlet af le Grand, inklusive religiøse malerier, indviklede værker af elfenben, mønter og ure samt et rum til moderne kunst, der blev tilføjet i 1988. Bygningen blev konstrueret af arkitekten Camille Albert, som bestilt af Alexandre le Grand, der havde til formål at kombinere overdådighed med industrien og hylde de monastiske rødder i likøren, der bragte ham så meget anerkendelse.
Palais Bénédictine i Fécamp © Schorle / WikiCommons
