Alexander McCall Smiths nr. 1 Ladies 'Detective Agency er en humoristisk skildring af Botswanas første kvindelige ledede detektivbureau, der er blevet en international succes, og bragt dette sydafrikanske land under verdensomspændende opmærksomhed.
Baseret på en række romaner af Alexander McCall Smith var det nr. 1 Ladies 'Detective Agency et bredt fulgt tv-serie om den første kvinde, der startede et detektivbureau i Botswana. Hovedpersonen Detektiv Mma Ramotswe, (Jill Scott), sættes sammen af hendes loyale sekretær Mma Makutsi, (Anika Noni Rose) og andre kendte ansigter i deres søgen efter at skære ned skandale i landets hovedstad Garbone.
Mens det er orienteret omkring et detektivbureau, bærer tv-programmet næppe de forventede egenskaber ved en kriminalserie. Tonen igennem er svag, og plot er ofte lige så underholdende som de er slående. Selvom de problemer og mysterier, der opstår, driver handlingen, forbliver serien ikke desto mindre fast på dens karismatiske hovedperson Mma Romotswe, en kvinde i 'traditionel byggeri', der nærmer sig sit detektivarbejde i sin egen, uforlignelige stil. En anden nøglefigur i serien er Botswana selv: filmet helt på lokationen, serien drager fuld fordel af den naturlige skønhed i omgivelserne, med sin egen særlige lys og palet med livlige farver. Ikke desto mindre får seeren ikke et romantiseret, to-dimensionelt billede af landet, og dets problemer - HIV, kriminalitet - vises lige så meget som dets attributter.
Pilotepisoden af serien blev vist i 2008, med en seks-delt serie, der sluttede i 2009. Helmed af den legendariske instruktør Anthony Minghella, blev tilpasningen oprindeligt udtænkt som en film. Dog bekymret for, at den ikke overholdt konventionerne om kriminalitetsgenren, foreslog han i stedet dens destination som tv, og den første del blev sendt som en funktion i længden. Denne beslutning var uden tvivl et klogt træk. Styrken i McCalls bøger ligger ikke i en actionfyldt historie, men i stedet for en bølgende, blid plotbane. Givet tiden til at udvikle de forskellige figurer og forhold i løbet af serien, fik publikum chancen for at blive fuldt nedsænket i det tættrukne samfund, der vises på skærmen, ligesom den episodiske serie af romaner.
I interviews afslører McCall Smith, at selvom Mma Ramotswe ikke var baseret på nogen, han specifikt kendte, mens han boede i Botswana, ville han skrive en bog om en munter kvinde fra traditionel baggrund, efter at have været vidne til en lignende karakter og prøv at fange en kylling til hans venner - gnuggende, da hun løb - på Botswana National Day. Mma Ramotswe er en kærlig og unik karakter, men også, som McCall Smith sagde i et interview med HBO, 'nogen der har en sund, intuitiv viden om hvad der er hvad'. Ramotswe's hurtige kloge og faktiske tilgang til at løse mysterierne, der opstår gennem serien og hendes traditionelle, positive og ærlige persona, gjorde det muligt for publikum at udvikle en fortrolighed med sin karakter, hvilket gør det populære drama let og morsomt såvel som kulturelt afslørende.
Alexander McCall Smith er en produktiv forfatter, der har studeret og arbejdet i mange lande i udlandet (inklusive Botswana) og er udgivet på mere end fyrre sprog over hele verden. McCall Smith, der er kendt for andre serier som 44 Scotland Street, The Sunday Philosophy Club og Corduroy Mansions, har solgt over tyve millioner eksemplarer af The No. 1 Ladies 'Detective Agency.
Botswana beskrives ofte som forskellig fra andre lande i Afrika på grund af dens relative velstand, som skabte på grund af opdagelsen af diamantforekomster kort efter dens uafhængighed i 1966, men også på grund af dens gode regeringsførelse. Når han taler om sin tid der, taler McCall Smith om spiritualiteten i Botswanas landskab i forhold til at skrive serien. Han beskriver det som et stort naturligt teater af lys, fyldt med vidunderligt fredelige vidder med landskaber, og man kan forestille sig dette som en inspiration til indstillingen af hans bøger. McCall Smith matcher det med den faste jordnære karakter af Mma Ramotswe, den homespun-moral, der findes i hendes blide og tilgivende tilgang til kaoset omkring hende og hendes unikt forankrede natur.
Af Sarah Mitchell
