Vejigante-festivaler fejres over hele øen Puerto Rico, men intet sted har pageantry og lidenskab som de gør i Ponce, hvor vejigante-masken er kunstigt skabt og båret til ære i mere end 300 år. I dag afholdes Carnaval de Ponce i februar og falder sammen med fasten, ligesom de fleste karnavaler rundt om i verden.
Vejigante-maskens historie
Traditionens oprindelse går tilbage til det middelalderlige Spanien fra det 12. århundrede. Vejiganten repræsenterede de onde morer, som blev besejret af St. James. Folk klædt som dæmoner (vejigantes) i en procession, der blev kastet for at ære St. James.
I det 17. århundrede begyndte vejigantes mere generelt at repræsentere godt mod det onde. I Puerto Rico er Taino-kulturen også en del af festivalen, og vejigantes er stærkt påvirket af musik, nærmere bestemt bomba og plena.
Selve masken er kendt som en "máscara careta", som bogstaveligt talt oversætter til "grimasemaske" og beskriver drastisk det skræmmende look på ansigtet. Vejigante er den person i kostume, der bærer en vejiga (koblære) gigante (kæmpe). Koblæren blæses og tørres i solen, fyldes derefter med frø eller bønner, og vejiga bruges af vejigante som et "våben" under paraderne og festlighederne, da de legende bop mennesker med rangle. I dag anvendes fremstillede butikskøbte rangler. Som med andre Carnaval-fejringer er Vejigante-festivalen i Ponce et farveudbrud. Du er omgivet af ikke kun maskerne, men utroligt udsmykkede kostumer, der glitter og betagende.
Vejigante-maske, der fejrer Puerto Rico © Angel Xavier Viera-Vargas / flickr
