Hver dag bliver de gamle Brugge 'mest elskede relikvier trukket ud hver dag, så trofaste kristne og en bølge af turister kan beundre det. Efter at have anmodet om opførelsen af Basilica of the Holy Blood allerede i det 12. århundrede, bliver et udsmykket hætteglas fyldt med et lille stykke stof omhyggeligt udstillet og elsket i timevis. Hvorfor alt det ståhej? Denne trinket antages at indeholde Kristi blod selv.
Den religiøse perle og det hellige broderskab, der holder det sikkert, har en travl tidsplan: hver morgen efter messen kl. 11.30 og hver eftermiddag kl. 14.00 betragtes det som genstand for intens tilbedelse, en behandling informeret af den stødige ærbødighed, den har modtaget i de sidste otte århundreder. Det er grunden til, at den lidt underlige basilika af det hellige blod eksisterer; den udsmykkede dobbeltbygning, delvis romansk og delvis gotisk, har dedikeret sig til at beskytte denne mystiske genstand, der blev antaget at være bragt tilbage fra det andet korstog af graven af Flandern i 1150.
Burg-pladsen, med den iøjnefaldende basilika for Det Hellige Blod i højre hjørne © Jan D'Hondt / høflighed af Visit Brugge
Den lille basilika, der står i et hjørne af den centrale Burg-plads, kløbet mellem rådhuset og en række små butikker, skiller sig ikke så meget ud, selv ikke med sin mørke gotiske facade med forgyldte statuetter. Dens flamboyante front blev kun tilføjet i det 16. århundrede for at forbinde to separate kapeller: det nedre romanske Saint Basil-kapel og det øverste gotiske Holy Blood-kapel. Den flamske greve Thierry af Alsace beordrede deres opførelse i det 12. århundrede, og de ville komme i hus og beskytte det relikvie, han havde med ham, da han vendte tilbage fra Det Hellige Land. En krystalkolbe med indviklede guldindstillinger, som historikere vurderer at være byzantinsk, omslutter floden af bomuld med blodpropper synlige på den. Legenden siger, at korsfareren modtog den fra kongen af Jerusalem, og at Jesu discipel Joseph af Arimathea, som havde klargjort Kristi legeme før begravelse, oprindeligt indsamlet blodet.
Den lille, men udsmykkede basilika af Det Hellige Blod tæt på © Dimitris Kamaras / Flickr
Indtil nu har eksperter ikke kunnet bekræfte eller debunkere relikviens ægthed - et faktum, der ikke har forhindret Bruggelingen og deres præster i at fejre og hædre perlen i et tempel bygget til aktiviteten. I årenes løb er basilikaen kommet til at indeholde alle former for religiøs kunst, herunder malerier, skulpturer, smykker og endda snørebånd. Mens Saint Basil Chapel er enklere - skønt det stadig indeholder dyrebare artefakter fra 12. til 14. århundrede - er det på vej op ad trappen, der fører til Holy Blood Chapel, at de farvede glasvinduer, hvælvede lofter og generel overdådighed virkelig kommer til at imponere besøgende. Selve det øverste kapel er lysende med gulddetaljer, rige farver og et stort vægmaleri, der viser relikviens rejse til Brugge.
Det frodige kapel om det hellige blod, hvor hætteglasset, der menes at holde Kristi blod, holdes sikkert af et religiøst broderskab © Chris Brown / Flickr
Hætteglasset forlader dette overdådige hjem kun en gang om året på Kristi himmelfartsdag for at være stjernen i Holy Blood Procession. Denne parade, som er en del af UNESCOs liste over immaterielle kulturarv, har eksisteret siden mindst 1303 og er stadig sat i dag. Showet inkluderer genoptagelse af flere bibelske scener, smukke middelalderlige kostumer og dyr som kameler og en gang, i 2016, en flok uregerlige får (det år kom adskillige uldne rascals væk fra deres hyrde under paraden og løb lige ind i en butik og efterlader ildelugtende gaver, mens de gik).
