Southbank Centre's London Literature Festival samler de bedste forfattere og tænkere fra hele verden for at udforske verdens mest presserende problemer. Men i hvilket omfang er festivalmesteren Londons egne litterære afkom - og i sidste ende, hvorfor findes den?
London er et afkom for litterær kultur. Hjem til en blomstrende uafhængig boghandelsscene, velbevarede litterære vartegn og et voksende netværk af samfundsbaserede litterære festivaler, er det en bundløs inspirationskilde for både forfattere og læsere. Integreret i dets bevarelse og udvikling er Southbank Centre's London Literature Festival. Den finder sted over 10 dage hver efterår og viser en række førende internationale forfattere og tænkere for et lige så kosmopolitisk publikum. Lanceret for over et årti siden - som Londons indvielsesfestival i sin art - er det blevet kronen i byens litterære kalender.
”I London var det den allerførste. Det er stedet at komme og se litterære og talte ordforedrag i hovedstaden, ”siger Ted Hodgkinson, leder af litteratur og talte ord i Southbank Center. ”Årsagerne til, at London Literature Festival findes, og mere bredt, hvorfor Southbank Centre's litterære program eksisterer, er at destillere den allerbedste litteratur, der hvert år er blevet udgivet på tværs af en række genrer og også være en katalysator for samtaler omkring bøger, poesi og novellen."
Ud over at anerkende fordelene ved nobelprisvindere og Booker-prisvindere, er gnistring af samtale omkring nye former for litteratur centralt i festivalens mission. "Hvad London Literature Festival kan tilbyde, " siger Hodgkinson, "er alle de største navne i det litterære firma, men det kan også være en katalysator for innovation." Hostinginitiativer som Creative Future Literary Awards og Forward Prize for Poetry - hvoraf to blev vundet af de britiske digtere Phoebe Power og Liz Berry i 2018 - Southbank Center er blevet et rum til at pleje og forme en fremtidig generation af forfattere.
Purcell Room Entrance i Southbank Center © Pete Woodhead
Power fremhævede værdien for nye digtere, Power - der vandt Felix Dennis-prisen for bedste første samling - sagde: ”Du kan aldrig være sikker på, hvordan læserne vil engagere sig i dit arbejde, når du skriver det - læsere er alle forskellige - så ved at nogle mennesker har forbundet med det er virkelig en glæde. ” De skræddersyede rum i Southbanks Brutalist-kompleks er også blevet vigtige platforme for Londons håbefulde forfattere. Især er Purcell Room - et nyrenoveret, intimt træpanel-auditorium - "en virkelig vigtig inkubator af litterære talenter, " siger Hodgkinson. ”Det er et rum, der giver os mulighed for at hjælpe forfattere og digtere med at nå et større publikum, end de måske har nået før.”
I de seneste år har Southbanks litterære program taget en unik tværfaglig tilgang til dens begivenheder og genindgår måderne, hvorpå litteratur kan udtrykkes, modtages og fortolkes. I april 2018 sunget den nigerianske forfatter Chibundu Onuzo uddrag fra Chinua Achebes indflydelsesrige tekst Things Fall Apart, mens cellist Ayanna Witter-Johnson under 2017 svarede på breve læst af forfatterne Sjón og David Mitchell med musikalske improvisationer. Mens samtale-baserede begivenheder fortsat er hjørnestenene i dets program, giver disse innovative kunstneriske samarbejder London Literature Festival sin kant. ”I disse tilfælde tilføjer en anden kunstform en anden dimension til det, der bliver oplevet, ” siger Hodgkinson.
Kreativt og overbevisende, bestemt. Men er litterære festivaler meningsfulde ud over deres øjeblikkelige kunstneriske kredse? Og har vi virkelig brug for dem? Den britiske romanforfatter og Man Booker-vinder Howard Jacobson er overbevist om, at vi gør det, og skriver, at de er så nødvendige som "ren luft", og en velkomstpause fra "Emojiland". Og med antallet af festivaler, der finder sted i London stigende, forbliver ønsket om litterær diskussion ivrig.
Chibundu Onuzo på London Literature Festival 2018 © India Roper-Evans
”En af de ting, som jeg tror, litteratur kan tilbyde, og måske ikke kan sociale medier, er et rum, hvor vi fuldt ud kan udforske komplikationerne ved at leve, ” siger Hodgkinson. Festivalfokus for 2018 er Homers Odyssey, en tekst, der for nylig er blevet oversat af Emily Wilson, den første af en kvinde siden dens sammensætning i 700 f.Kr. ”Odyssey's åbningslinje, i Emily Wilsons oversættelse, er 'Fortæl mig om en kompliceret mand'. Det ord føles meget moderne for mig, ”siger Hodgkinson.
På et tidspunkt med øget kompleksitet drages mennesker til let svar. Hvis Twitter-verdenen tilbyder en forenklet version af begivenheder, er litteratur dens modsætning, hvilket styrker værdien af tvetydighed og nuance. På grund af dette forbliver litteratur en enestående ressource til at kommunikere, hvordan livet er for andre mennesker, og det er det, litterære diskussioner og analyser forkæmper for - det skaber empati, og til gengæld ændringer. ”Jeg tror, forfattere har en magt til at ændre individer, ” siger Hodgkinson. ”Når vi siger, at forfattere kan ændre verden, tror jeg, hvad vi mener med det, er, at forfattere kan have en dyb virkning på en persons syn på verden. Og disse individuelle ændringer er enormt betydningsfulde. ”
London-litteraturfestivalens bredere betydning bliver muligvis ikke rigtig synlig i årtier. Ligesom vi ser til TS Eliot og Virginia Woolf for at fortælle os om livet i 1910'erne, vil det være talerne på Southbanks scene i 2018, som kommende generationer opfordrer til at lære om 2010'erne. ”Jeg tror absolut, at forfattere gør noget på et meget dybt, næsten cellulært niveau, til vores måde at se verden på, ” siger Hodgkinson. ”Når vi ser tilbage på denne periode, tror jeg, vi vil se på digtere og talte ordkunstnere for at fortælle os, hvordan det var.”
Southbank Centre's 12. London Literature Festival kører indtil søndag 28. oktober. For mere information, se Southbankcentre.co.uk
