Detaljerne dygtigt malet i stillebenene, der udstilles på Amsterdams Rijksmuseum, er en indgangsport til forståelse af den underliggende betydning og symbolik, der er knyttet til livet i den hollandske guldalder.
Besøgende mængder omkring Rembrandts 'Natvagt' på Rijksmuseum © Leisa Tyler / Alamy Stock-foto
Stillebenmalerier afspejler subtilt den hollandske guldalderes nyfundne rigdom. Kunstentusiaster har en tendens til at prioritere visning af værker af stjernekunstnere som Rembrandt van Rijn, Johannes Vermeer og Frans Hals, når de besøger Holland.
'The Milkmaid', af Johannes Vermeer, ca. 1660, på Rijksmuseum © Peter Barritt / Alamy Stock Photo
I løbet af det 17. århundrede oplevede Nederlandene en hidtil uset velstand, videnskabelig udvikling og kreativitet. Følgelig kaldte historikere senere æraen 'den hollandske gyldne tidsalder'. I 1648 blev den hollandske 80-årige kamp for uafhængighed fra Habsburg-reglen formelt anerkendt under freden i Münster. På det tidspunkt smed den unge søfarende nation allerede et oversøisk imperium. Handel bragte rigdom og eksterne stimuli fra hele verden, faktorer, der hjalp med til at skabe kreativitet i kunstneriske kredse.
På trods af tidens videnskabelige og medicinske fremskridt fortsatte folk med pludselige, uforklarlige sygdomme. Pestudbrud forekom i Amsterdam flere gange i løbet af århundrede. De fleste mennesker var gudfrygtige og opmærksomme på deres dødelighed. Selv Rembrandt, en tilsyneladende velhavende kunstner, mistede tre af sine fire børn, før de nåede frem til voksenlivet. Det er ikke tilfældigt, at mange stilleben fra den hollandske guldalder har fluer, der sidder på frugt eller blomster; ud over at vise kunstneres evner til at male komplicerede detaljer, er de blevet fortolket som symboliserer korruption og dødelighed.
Vanitas Still Life, malet i 1660 af NL Peschier, viser en menneskelig kranium, der hviler på sammenkrøllet noder ved siden af et timeglas og en violin. Vanitas-malerier symboliserer dødens uundgåelighed og skildrer genstande, der giver glæde i livet. Aelbert Jansz. Van der Schoor, Pieter Symonsz Potter og Jacques de Claeuw tæller blandt kunstnerne, der malede lignende scener.
'Vanitas', stilleben fra det 17. århundrede (ukendt kunstner) © Alfredo Dagli Orti / Shutterstock
For et ikke-skoleret øje kan mange hollandske og flamske stilleben fra det 17. århundrede virke 'same' og overdrevent stiliserede. En karakteristisk stil kaldet pronkstilleven, der betyder 'ostentatious still life', udviklede sig. De har borde fyldt med frugt, døde vildtdyr, oste og blomster. Malerierne repræsenterer genstande, der er tilgængelige for velhavende mennesker, men sommetider inkluderer et element af fantasi.
Jan Brueghel den yngre malede stilleben med blomster i et glas i slutningen af 1620'erne. Kunstværket har en betydelig flue på bordet under glasset, og en marihøne sidder på et voksagtigt blad. Monica de Ruiter, en freelance guide på Rijksmuseum, forklarer, at de afbildede blomster i virkeligheden ville have blomstret på forskellige tidspunkter af året.
'Bouquet of Flowers in a Wooden Vase', stilleben af Jan Brueghel den yngre, 1606-1607, olie på panel © Universal History Archive / UIG / Shutterstock
For fire århundreder siden ville de eksotiske blomster, der er afbildet i stillebenmalerier, have været betydeligt dyrere end deres ækvivalenter i dag. Relativt få huse ville have vist friske blomster, og mange arter ville have været ukendt for europæiske øjne, nogle blev introduceret af skibe, der vendte tilbage fra oversøiske rejser.
Ser man hen imod Floris van Dijcks stilleben med ost, malet i 1615, påpeger Monica de strukturerede overflader på de stablede og skårne oste. På det tidspunkt, det blev malet, var der symbolik ved at vise ost på toppen af ost; hollænderne sagde: "Mejeriprodukt på mejeriprodukt bringer djævelen."
'Still Life with Cheese' af Floris van Dijck, ca. 1615 © Universal History Archive / Shutterstock
Der er næsten en fotorealisme til maleriet. Et æble reflekteres i den polerede tin af pladen i forgrunden. Dagslys reflekteres i fælgen i drikkeglass. En plade med et blåt mønster, der minder om Delftware, sidder midt på bordet. Stillebenmalerier gav kunstnere en mulighed for at vise mestring af deres håndværk.
Clara Peeters var en anden succesrig kvindelig stillebenmaler. Hendes stilleben med fisk, østers og rejer er aktiv i de tidlige år af 1600-tallet og skildrer frisk fisk og skaldyr, blomster og fire glansfulde strukturerede muslingeskaller.
Østers har flere stillelivsmalerier. De blev ikke betragtet som en luksus mad for fire århundreder siden. I Still Life with a Gilt Cup, malet i 1635, skildrer Willem Claeszoon Heda østers på halvskaller ved siden af crusty brudt brød. Heda specialiserede sig i en undergruppe kendt som tonet banketstykker. Mesterligt fanger han lys, der falder ned på foldene i en dug og brydning af en vinduesramme i konturen i et glas vand.
Før reformeringen fik kunstnere i de lave lande ofte i opdrag at male helgener og altertavler. Der var en bevægelse væk fra den i den stort set protestantiske hollandske republik. Hverdagsscener, portrætter og stilleliv fik større betydning. I dag giver disse malerier indsigt i livet for fire århundreder.
Der er spekulationer om, at citronerne, der er afbildet i mange stillelivsmalerier, symbolsk repræsenterer tidens gang og endda bitterheden af overindulgens. Nu er en relativt almindelig frugt, dem, der nåede Nederlandene i det 17. århundrede, afspejlet landets evne til at transportere varer fra over havet. Halten med halvskrællede citroner hænger over bordkanter i flere stilleben, hvilket også viser kunstnerens dygtighed til at skildre form og tekstur.
Stillebenmalerier fra den hollandske gyldne tidsalder repræsenterer et middel til at afkode, hvordan folk fra det 17. århundrede så deres verden. Bare et andet maleri med en kranium eller en dinglende citron? Dem i Rijksmuseum er en måde at forstå en æra på.
Besøgende strømmer for at se alle Rembrandts mesterværker på Rijksmuseumin i en udstilling i 2019 for at markere 350-årsdagen for hans død © Kay Ringwood / Alamy Stock Photo
