Shahidul Alam blev født i Bangladesh i 1955 og er en verdenskendt fotograf, forfatter, kurator og aktivist. En tidligere præsident for Bangladesh Photographic Society, Alam oprettede det prisvindende Drik-agentur, Bangladesh Photographic Institute og Pathshala, det sydasiatiske institut for fotografi, der betragtes som en af de fineste fotograferingsskoler i verden. Vi finder ud af mere om denne innovative fotograf.
En ph.d. i kemi fra London University, Shahidul Alam underviste også på London University, der kommer i fuld cirkel. Han vendte tilbage til sin hjemby Dhaka, Bangladesh i 1984, midt i en igangværende kamp i nationen for at fjerne general Ershad. Han fotograferede nationens demokratiske kamp, som han senere udgav i et værk ved navn En kamp for demokrati. I 1989 oprettede han Drik billedbibliotek i Dhaka med det formål at levere avancerede medieprodukter. Det gav træning til regionens lyseste unge fotojournalister gennem Pathshala, dets uddannelsesfløj. Han startede også Chobi Mela, en festival for fotografering til fremme af ikke-vestlige fotografer. Han er grundlægger af formand for Majority World, et globalt samfundsinteresseinitiativ, der blev dannet for at skabe en platform for oprindelige fotografer, fotografbureauer og billedsamlinger fra majoritetsverdenen for at få adgang til globale billedmarkeder.
Alam er bedre kendt for sine værker som 'Brahmaputra Mejeri', Crossfire, 'Nature's Fury', 'Portrait of Commitment' og Min rejse som vidne. Det underliggende tema for hans arbejde er at tegne de sociale og kunstneriske kampe i et land, der stort set er kendt for fattigdom og katastrofer. Han er dybt påvirket af ulighed i sit land og befrielseskrigen og forfølger et liv i fotografering for at udfordre undertrykkelse og imperialisme i alle dens former. Hans internationalt anerkendte værk Crossfire er en samling af fotografier, der skildrer det udenretslige drab af RAB (Rapid Action Battalion) i Bangladesh. Menneskerettighedsorganisationer rapporterede, at RAB havde dræbt mere end 1.000 borgere. Hans fotoutstilling blev mødt med protest fra politistyrkerne. I sit arbejde 'Nature's Fury' afbildede han eftersmælningen af et jordskælv, der ramte i Kashmir-regionen.
Alams arbejde viser et dybt engagement i at videreføre årsagen til menneskerettighederne, at bekæmpe den globale ulighed og at frembringe miljøhensyn i det offentlige rum. Rosa Maria Falvo, den berømte kurator og også redaktøren af sin bog Min rejse som vidne, der beskriver sin arbejdsethos, sagde 'hans stil er undertiden konfronterende, ofte festlig og insisterer på lige fod mellem fotograf og emne, blandt fotografer, fotograf og globale medier og emne og publikum - leverer spejle, rejser debatter og kroniserer en hjemmevokset social bevægelse, hvor fotografering er indlejret. '
Shahidul Alam er blevet anerkendt som en af de bedste sydasiatiske fotografer og var den første asiatiske modtager af den prestigefyldte Mother Jones Award for Documentary Photography. Hans talrige andre priser inkluderer Andrea Frank Foundation Award og Howard Chapnick Award. Han er også blevet tildelt æresstipendierne i Bangladesh Photographic Society og senere Royal Photographic Society i 2001. Han er medlem af det rådgivende bestyrelse for National Geographic Society og er gæsteprofessor ved Sunderland University i Storbritannien og Regent's lektor ved UCLA i USA. Han er også en anerkendt offentlig taler og har holdt forelæsninger ved Harvard og Stanford Universiteter i USA, i Oxford og Cambridge Universiteter i Storbritannien og i adskillige prestigefyldte akademiske institutioner i Afrika, Asien, Australien og Latinamerika.
Alams værker er udstillet i gallerier som MOMA i New York, Centre Georges Pompidou i Paris, Royal Albert Hall i London og Museum of Contemporary Arts i Teheran. Som gæstekurator for National Art Gallery i Malaysia og Bruxelles Biennale har han været jurymedlem i prestigefyldte internationale konkurrencer, herunder World Press Photo, som han var formand for.
Af Vatsal Bajpai
