Saint-Louis, den tidligere hovedstad i Senegal, står over for en eksistentiel trussel - almindeligvis kendt som 'Venedig i Afrika', denne by beliggende nær Senegal-floden og Atlanterhavet er nu prisgivet som kyst erosion og stigende havstand. Forsvinder Senegals historiske by virkelig under bølgerne?
Saint Louis © Manu25 / WikiCommons
En historisk fortid, en bekymrende fremtid
Saint-Louis er ikke din arketypiske afrikanske by. Den farverige koloniale arkitektur og flåde af motoriserede piroger (kanoer), der er bygget på en sandbank ved Senegal-flodmundingen, giver øen en særpræg.
Tildelt UNESCOs verdensarvstatus i 2000 blev byen ca. 230.000 grundlagt af franskmændene i 1659. Dens strategiske placering ved mundingen af Senegal-floden, med let adgang til Atlanterhavet, så Saint-Louis blive et vigtigt handelsnav for eksport af læder, gummi, guld og slaver. Det ville tjene som Senegals hovedstad indtil 1957 og endda kort (1895-1902) som hovedstad i hele det franske vestafrika.
Imidlertid kunne dets unikke landestand nu være dens undergang, med en hævende flod og fremadstormende hav, der truer med at trække det sandede tæppe under fødderne.
Saint-Louis, Senegal © Qiv / Flickr
Hvad sker der?
I henhold til FNs Habitat Agency i 2008 er Saint-Louis "den by, der er mest truet af stigende havstand i hele Afrika" med en kombination af klimaændringer og en katastrofal antifloedforanstaltning de vigtigste gerningsmænd.
Sidstnævnte kom i 2003. Med sin lavtliggende beliggenhed ved en flodmunding var øbyen længe blevet sårbar over for oversvømmelser i de sæsonbestemte regn. I 2003 blev der truet frygt for særlig kraftige oversvømmelser, og det blev truffet en beslutning om at opføre en nødkanal lige fra floden til Atlanterhavet gennem en smal jordspids kaldet Langue de Barbarie (Barbary Tongue). Langue, der er hjemsted for omkring 80.000 mennesker, er mellem 200 og 400 meter (565 og 1.312 fod) bred og fungerer som en naturlig buffer mellem de to mægtige vandområder. Det forsvinder nu i havet.
Den 4 meter høje nødkanal åbnede døren til det voldsomme Atlanterhav. Invaderet af havets farvande er kanalen vokset til 6 km (3, 73 miles) i bredden, underdybende noget i dets sti, det være sig hekkepladser eller fiskernes hjem. På blot 15 år er omkring 200 familier fordrevet, mens saltvandet har spillet ødelæggelse med den sarte økobalance i flodmundingen.
Stigende havstand og det stadigt voksende brud har gjort det muligt for den engang beskyttede Saint-Louis at føle Atlanterhavets vrede. Smedejerns balkoner fra dets ikoniske bygninger begynder at smuldre ned i silt.
1942 Kort, der viser øen Saint Louis og Langue de Barbarie til venstre © Amerikas Forenede Stater / WikiCommons
Hvad står der tabt?
På Langue de Barbarie dukker træer direkte ud af bølgerne. Vindblokbygninger synker ned i det våde sand. Atlanterhavet ødelægger levesteder og hjem, men også levebrød.
Størstedelen af dem på halvøen er fiskerisamfund, der er afhængige af havet for at overleve. På trods af at Atlanterhavet hævder deres hjem, har indbyggerne været tilbageholdende med at forlade stedet i stedet for at presse op i stadig mere tætbefolkede landsbyer på halvøen. At flytte ind i landet gør det sværere og dyrere at komme til havet såvel som mindre rentabel; hvisking af store fangster og store stimer kører ikke ud til de midlertidige lejre.
Landsbyen Done Baba Dieye, der ligger ca. 10 minutters kørsel i en motoriseret pirog fra Senegal-flodmundingen, var den første, der blev forladt i 2012. Cirka 16 km syd for Saint-Louis, to andre har fulgt dragt. Saint-Louis - med nogle af de bedste eksempler på fransk kolonial arkitektur i det vestlige Afrika - stirrer ned ad en lignende skæbnes tønde.
Bro, der forbinder Saint Louis og Langue de Barbarie © Patrick Schumacher / Flickr
Hvilke bevarelsesbestræbelser er der på plads?
Siden katastrofen i 2003 har bevarelsesindsatsen været mindre gung-ho, mens der også har været en fælles enighed om, at bølgerne ikke kan stoppes. Staten betaler i øjeblikket for et fransk selskab for at bygge en dæmning på Langue for at beskytte den og Saint-Louis fra en vandig grav, men det er kun en midlertidig løsning, indtil der er fundet en langvarig løsning. Præsident Macky Sall har foreslået at bygge en 3, 5 km lang, lang mur af havet, andre en bølgebryder, nogle vil slibe strande igen, andre synes det er bedst at rydde dem og skabe en ny 'bufferzone'.
Selvom der muligvis ikke er nogen enighed om planen, er der grund til at håbe, især med det internationale samfunds pantsatte midler. Verdensbanken har allerede lovet $ 24 millioner til at bremse havets fremskridt samt $ 30 millioner til at flytte 900 af de mest sårbare familier (ca. 10.000 mennesker) i de kommende år. Den franske præsident Emmanuel Macron har øremærket 18 millioner dollars til at bekæmpe kyst erosion og yderligere $ 31 millioner til renovering af lokale vartegn og arkitektur.
Saint Louis © Manu25 / WikiCommons
