I bedste fald er kunst en kommunikationsform - endda en provokation. Derfor er Self Help Graphics, et samfunds kunstcenter i East LA, et sådant kulturelt vartegn. Fra begyndelsen var SHG intet almindeligt kunstcenter; kunstnerne, der gik sammen, ønskede at bruge kunsten som et instrument til positiv social forandring på tværs af generation, klasse og sociale linjer.
Kunstcentret blev dannet under den kulturelle renæssance i 70'erne under Chicano Civil Rights Movement og gav et køretøj og en stemme til kunstnere i LA-samfundet. Evonne Gallardo, tidligere udøvende direktør for Self Help Graphics, sagde: 'Det var virkelig et hjem for mange kunstnere, der ikke havde lyst til at have steder i mainstream kunstinstitutioner.'
Doleres Huerta Vægmaleri af Yreina Cervantez © T. Murphy / WikiCommons
Selvhjælpsgrafik betragtes som et mekka for nye kunstnere i LA, hvilket giver samfundets adgang til kunst og socioøkonomi til side. Deres fokus er primært på at give træning og give eksponering for kommende kunstnere - hvoraf mange fortsætter med at opnå en fremtrædende rolle i kunstverdenen.
SHG har sin oprindelse i en kontorbygning i Boyle Heights men flyttede snart til et meget større rum på hjørnet af Cesar Chavez Avenue, der ejes af erkebispedømmet i Los Angeles. Den indeholdt et galleri, et trykkeri, et kontor, studieplads og to etager med opbevaring. Betingelserne for lejekontrakten? En dollar om året i leje. I 2000'erne flyttede Self Help til East 1st Street, hvor den i øjeblikket opererer.
Selvhjælpsgrafik © Rockero / WikiCommons
En ånd af rasquachismo, stolthed over at nøjes med begrænsede ressourcer, gennemsyrer alt, hvad de gør. Selvom Self Help Graphics forbliver et knudepunkt for kulturel kunst, er det også et ægte samfundsforetagende, der drives via samfundsfinansiering fra kunstentusiaster, kunstbutikker, museer og katolske organisationer.
Ved hjælp af midler, der blev leveret af California Arts Council, kunne centret ansætte kunstnere som Linda Vallejo, Peter Tovar og Silvia Chavez som kunstinstruktører til undervisning i klasser. Denne investering i kunstuddannelse øger ikke kun studerendes evner, men giver dem også mulighed for at eksperimentere med forskellige metoder og medier for at finde den perfekte udtryksmåde.
Selvhjælpsgrafik og grundlægger Karen Boccalero, kendt med kærlighed som søster Karen, er meget anset i samfundet og indsamler ros fra vigtige kunstnere, aktivister og lærde. Chon A. Noriega, direktør for UCLA Chicano Studies Research Center, sagde, at Self Help Graphics giver 'en model til både samfundsbaseret kunstfremstilling og kunstbaseret samfundsfremstilling', mens Bolton Colburn, direktør for Laguna Art Museum, sagde: '[Boccalero] satte kunstscenen i East Los Angeles på kortet. Hun hjalp med at dyrke Chicano Art. '
Et af SHGs mest kendte projekter er Barrio Mobile Art Studio, der blev lanceret i 1974. Mobilstudiet var en stor varevogn med kunstartikler, der rejste til LA-skoler og kvarterer for at give træning og materiale til folk, der traditionelt ikke havde adgang til kunsten. Selvom programmet blev udfaset i midten af 80'erne, inspirerede det lignende projekter landsdækkende og efterlod en varig arv på LAs kunstscene.
