Elon Musks Starman har måske taget fat i alle de seneste overskrifter, men forskere ved University of Basel i Schweiz forbereder en test, der sandsynligvis viser sig uendeligt mere nyttig end at sende en antik bil i rummet. De opretter en "Martian Garden", der skal bruges til at teste et kamera, der sendes til den næste mission til Mars.
Tilbage i 2014 producerede forskere en rapport, der sagde, at Schweiz, et sted, der mere sandsynligt er kendt for sine græsklædte sletter og snedækkede bjerge, er perfekt til at være vært for en liv-på-Mars-simulering. For at forberede sig på ”ExoMars” -missionen i 2020 skal forskere skabe og teste et selvbærende lukket økosystem, der ville give pladspassagerer mulighed for at skabe deres egen mad og genbruge nøgleforsyninger som vand og luft.
Rapporten fremhævede, at den fransktalende del af landet havde alle de kvaliteter, der var nødvendige for at sætte en sådan prøve i handling.
Nu, i et lille laboratorium i Witterswil, har forskere genskabt et stenet, Mars-esque miljø, døbt “Martian Garden” for at køre test på en kopi af Mars-roveren, der bærer Close-Up Imager. Som SRF stolt bemærker, var det højteknologiske kamera med høj opløsning designet og lavet i Schweiz.
”Vores kamera giver nærbilleder med høj præcision. Det er endda muligt at lave en 3D-model af den undersøgte stenprøve baseret på billederne, ”fortæller Jean-Luc Josset fra Space Exploration Institute i Schweiz, der hjalp med at udvikle det højteknologiske kamera, til SRF.
En kunstners indtryk af Curiosity rover, der landede på Mars i 2012 © Public domain / Wikicommons
Haven er i det væsentlige en plet af stenet terræn, der dækker omkring 30 kvadratmeter, komplet med de typer sediment og lys, som roveren sandsynligvis vil opleve, når den bevæger sig over Mars's overflade.
”For eksempel tillader disse modeller og Martian-landskabet os at teste, hvordan roveren kaster skygger, hvilken afstand [Close-Up Imager] skal være fra overfladen, eller hvor lang tid det tager at tage et detaljeret fotografi af overfladen på en klippe, ”sagde professor Nikolaus Kuhn, et holdmedlem, i en pressemeddelelse.
ExoMars-missionen, der drives af Det Europæiske Rumorganisation og dets russiske kollega Roskosmos, sigter mod at lande en rover på den røde planet for første gang. Pointen med venturet? At finde spor af tidligere eller nuværende liv.
Det er et langt skud, siger dem, der arbejder på projektet, men det har ikke afskrækket dem fra at fortsætte. ”[E] ven, hvis der kun er en sniff af en chance, er vi nødt til at prøve, ” sagde Josset.
Mars-roveren forventes at lande den 19. marts i 2021.
Professor Nikolaus Kuhn med ExoMars Rover © University of Basel, Florian Moritz
