I maj vil verden se, transfixeret, efterhånden som prins Harry slås sammen i hellig ægteskab med den amerikanske skuespiller Meghan Markle. Indstillingen til denne store fest er St. George's Chapel i den elegante by Windsor i Berkshire. Mens timer (og tusinder) uden tvivl vil blive brugt på en ældedefinerende kjole, en overdådig bryllupsfest og det mest robuste sikkerhedspersonale i landet - og internettet går vildt over gæstelister og kontroversielt tilbehør - er ikke alle blevet fortryllet af følelse af glæde og enhed et kongeligt bryllup kan inspirere.
Spotlightet, der blev kastet på Windsor af disse meget diskuterede fortegnelser, har desværre fremhævet et tristere problem; en holdning af foragt overfor byens hjemløse samfund.
Windsor Town Bridge, England © Stu Smith / Flickr
Simon Dudley, konservativ leder af Windsor og Maidenheads råd, twitrede i sidste måned: 'Desværre er der en epidemi af grov søvn og duft i #Windsor.' Hr. Dudley tilføjede, at han ville skrive til forskellige instanser, der opmuntrede til at fokusere på at "behandle" spørgsmålet inden det kongelige bryllup. Tweeten har været problematisk for mange, der betragter stigningen i hjemløshed som et vedvarende socialt problem snarere end en 'epidemi', der på en eller anden måde kan ryddes op for at give plads til mere avancerede mennesker (som skuespillere og fyrster?)
Premierminister Theresa May (MP for Windsor og Maidenhead) udtrykte sin uenighed med hr. Dudleys erklæring og sagde, at der skulle være plads til dem, der sover ujævne i området. Hun tilføjede, at aggressiv tigging på gaderne skulle behandles.
Selvom hjemløshed og fattigdom naturligvis kan - og ofte gør - føre til anti-social opførsel som stofbrug og tigging, antyder hr. Dudleys ord, at han søger en hurtig løsning på dette dybt komplekse spørgsmål og placerer det kongelige bryllup, dets gæster (og turister) 'tegnebøger) som en prioritet.
En stemme til forsvar for Windsors hjemløse var Murphy James, der driver Windsor Homeless Project. 'Hvis nogen sover ude på gaden, er de ikke der efter valg; de er der, fordi noget er gået galt, ”sagde han i et interview med BBC. Hr. James beskrev ønsket om at løse problemet baseret på det kommende kongelige bryllup som 'syg'.
Prins Harry © UK i Italien / Flickr
Prins Harry, kendt for at have fulgt i sin mors velgørende fodspor, ville helt sikkert også hader at høre hjemløshed henvist til på denne måde. Ligeledes Meghan Markle, hvis arbejde har omfattet fremme af adgang til sanitære produkter for alle kvinder og støtte til flygtninge. I 2011 rejste prins William og Kate Middleton mere end en million pund til forskellige velgørenhedsorganisationer gennem deres Royal Wedding Fund, og det er mere end sandsynligt, at Harry og Meghan vil gøre det samme. Her håber, at nogle af disse kontanter går til at skaffe tilflugt, bedring fra afhængighed og personlig støtte til Windsors hjemløse.
