Renegade Queens of American Screens

Elizabeth Weitzmans nyudgivne bog Renegade Women in Film & TV profilerer bevægelser og ryster, der har forstyrret en mandedomineret branche. Her tager New York filmkritikeren og forfatteren Kultur Trip gennem 100 år med både tilbageslag og fremskridt.

Kulturrejse: Din bog forklarer, at selvom der var muligheder for kvindelige instruktører i det tidlige Hollywood, når studiosystemet, når du udtrykte det, størknet, led pionerer som Lois Weber og Dorothy Arzner dårligt. Det er som om studierne lukkede rang mod dem.

Elizabeth Weitzman: Så snart det blev klart, at dette var en branche, hvor der var reelle penge at tjene, blev kvinder lukket ud på ofte hjerteskærende måder. Lois Weber var enormt berømt, men hendes karriere sluttede på en meget trist måde. Kvindelige filmskabere blev også lukket ud af filmhistorikere, så det er vigtigt at gendanne dem til filmhistorien.

CT: I 30'erne og 40'erne var melodramas skræddersyet til kvindelige filmgæster. Hvorfor blev det ikke erkendt, at kvinder kunne lave disse film såvel som eller bedre end mænd?

EW: Det er forståeligt, at de magtfulde mennesker ønsker at beholde magten. Dorothy Arzner, der var den eneste prominente kvindelige filmskaber i 30'erne, lavede kvindebilleder, men på en helt anden måde end mandlige instruktører. Hendes film Craigs kone [1936], skrevet af Mary C McCall Jr - en anden formidabel kvinde i Hollywood - spiller Rosalind Russell som en kvinde, hvis liv defineres af hendes position som hjemmeværende og hustru. Stykket, som det var baseret på, er helt cool for heltinden, men da Arzner og McCall omkonfigurerede historien, blev det en tiltale for et samfund, der ikke giver kvinder intet andet valg end at stræbe efter at være en perfekt hjemmeværende.

CT: Hvilken af de kvinder, du skrev om, overraskede dig mest?

EW: Alla Nazimova, der i slutningen af 1910'erne og begyndelsen af 20'erne var en af de mest berømte og højt betalte skuespillere i Amerika, mandlige eller kvindelige. Hun var også en åben feministisk, jødisk queer immigrant, hvis historie vi alle burde kende i dag. Hun var så forud for sin tid, at hun skubbede tingene for langt. Hun producerede og medvirkede i en tilpasning af Oscar Wildes skuespil Salomé [1923], et avantgardearbejde fra tidlig queer-biograf, radikal i dets kunstnerskap, som publikum ikke var fjernt klar til. Hun skabte også et hedonistisk samfund i hendes Hollywood-palæ, Allahs Have. Og hun var vært for 'Sewing Circle', en gruppe homoseksuelle og biseksuelle kvinder, der ikke kunne være sig selv offentligt, fordi de måtte beskytte deres billeder. Til sidst trak hendes bagmænd sig deres støtte, og Nazimova kunne ikke lave film mere. Hun vendte tilbage til Broadway, stedet for hendes første succes i Amerika, og blev anerkendt for sit scenearbejde igen.

Alla Nazimova. Genoptrykt fra Renegade Women i Film og TV © 2019 af Elizabeth Weitzman. Illustrationer af Austen Claire Clements. Udgivet af Clarkson Potter / Publisher, et aftryk af Penguin Random House LLC.

CT: New York forekommer mere modtagelige end Hollywood for talentfulde kvinder som Nazimova, Mae West, Barbra Streisand, Elaine May og den bemærkelsesværdige Gertrude Berg, der skrev og medvirkede i radioserien The Goldbergs [1929-46]. Hun bragte det til Broadway og TV, og der var endda en film. Som en historie om en jødisk familie er det en forløber for Den forunderlige fru Maisel.

EW: Så meget tv kan spores tilbage til Gertrude Berg, der skabte den første succesrige familiesitcom. Da jeg begyndte at undersøge bogen, fandt jeg, at mange kvinder, der stod overfor en lukket dør i Hollywood, gik ind i tv - og virkelig banebrydede den. Lucille Ball og Ida Lupino er gode eksempler på det. Fra 1949 til 1953 var Lupino den eneste kvindelige instruktør, der arbejdede i Hollywood, men efter det instruerede hun næsten udelukkende til tv. De kvindelige instruktører Ava DuVernay ansætter for at filme episoder af hendes serie Queen Sugar skulle alle arbejde i film konstant, men det er dejligt, at hun har skabt en fantastisk arena for deres arbejde.

CT: Kritikere er begejstrede for New American Cinema fra 70'erne, men det gavne ikke kvinder.

EW: Alle taler om 70'erne som denne gyldne æra med filmskabelse, men det var kun for mænd. Kritikeren Molly Haskell viste os i sin bog From Reverence to Rape, hvor dårligt kvinder blev portrætteret på skærmen på det tidspunkt: som mødre, hustruer, veninder, prostituerede og neurotics. TakeDiary of a Mad Housewife [1970]. Den eneste kvinde, der lavede mainstream-film, var Elaine May. Det var heller ikke let for tv i kvinder, men Mary Tyler Moore gjorde et rigtig gennembrud, hvor hun spillede en kvinde, der vender sig tilbage mod ægteskab og moderskabsideal til at blive en karrierekvind - en tv-nyhedsproducent - med et romantisk liv på Mary Tyler Moore Show [1970-77]. Dette show behandlede kvinders spørgsmål på måder, der ikke blev behandlet på storskærmen.

Molly Haskell. Genoptrykt fra Renegade Women i Film og TV © 2019 af Elizabeth Weitzman. Illustrationer af Austen Claire Clements. Udgivet af Clarkson Potter / Publisher, et aftryk af Penguin Random House LLC.

CT: I 70'erne og 80'erne så der opstået af instruktører som Barbara Kopple, Joan Micklin Silver, Kathryn Bigelow og Susan Seidelman, og indgangen til indiekino i 80'erne gav også kvindelige filmskabere et løft. Døren gik op.

EW: Jeg vil sige, at det blev åbent. Barbra Streisand havde meget at gøre med det, da hun instruerede Yentl [1983] efter at have prøvet at få det til i 16 år. Hun skrev også, producerede og medvirkede i det og blev den eneste kvinde, der hidtil har vundet Golden Globe for bedste instruktør, som er lidt skør.

CT: I dit interview med Molly Haskell siger hun, ”Vi ser måske på et ægte vendepunkt, endda et massivt” for kvindelige filmskabere i dag. Har #MeToo og Time's Up haft en positiv indflydelse på kønsparitet i film og tv?

EW: Absolut. Muligheder for kvinder forekommer på måder, de aldrig har gjort før. Og jo flere kvinder der arbejder i branchen, desto mere vil det gøre i fremtiden, fordi kvinder støtter hinanden. Dette har været tilfældet fra begyndelsen. Alice Guy-Blaché, den første kvindelige instruktør, hjalp Lois Weber med at få hende i gang. Derefter vejledte Weber Frances Marion, der skrev film til Mary Pickford og hjalp Lois Weber, efter at hennes karriere var kollapset.

CT: Hvad er dine foretrukne biografer i New York, hvor folk kan gå og se film af og om kvinder?

EW: Anthology Film Archives har store serier, der fejrer kvindelige filmskabere. Programmeringen på Metrograph og Film Forum inkluderer ofte kvindelige filmskabere. I går tog jeg min datter for at se Elaine May's Ishtar på Film Forum - jeg er glad for, at hun så det i et så fantastisk teater. Vi tager også til Alamo og Nighthawk i Brooklyn.

Amy Poehler. Genoptrykt fra Renegade Women i Film og TV © 2019 af Elizabeth Weitzman. Illustrationer af Austen Claire Clements. Udgivet af Clarkson Potter / Publisher, et aftryk af Penguin Random House LLC.

CT: Hvis der er et sted i New York, der repræsenterer fremskridt for kvinder i branchen, er det 30 Rockefeller Center, hjemsted for Saturday Night Live.

EW: SNL har altid lavet et sted for kvinder i underholdning, men det var meget mere en kamp i de første år. Gilda Radner var altid et ikon, men Jane Curtin har aldrig kastet sig væk fra at tale om, hvor svært det var. Tina Fey og Amy Poehler og deres generation sagde: ”Vi fortjener at være her.” Og de var så strålende og sjove, at alle accepterede det.

CT: Din bog profilerer disse fantastiske kvinder i en nogenlunde kronologisk rækkefølge. Det skal være vigtigt, at du slutter med fire afroamerikanere: Shonda Rhimes, Laverne Cox, Ava DuVernay og Jessica Williams.

EW: Der er ikke så mange farvekvinder i de første kapitler, fordi få desværre arbejdede. Men hvor vidunderligt at kvinder, der repræsenterer så mange forskellige elementer af underholdning i dag, også repræsenterer en utrolig mangfoldighed af oplevelser og stemmer.

Ava DuVernay. Genoptrykt fra Renegade Women i Film og TV © 2019 af Elizabeth Weitzman. Illustrationer af Austen Claire Clements. Udgivet af Clarkson Potter / Publisher, et aftryk af Penguin Random House LLC.