En subkultur, der involverede afbrænding af mærkenavnetøj og hårde kontanter og vask af hænder med dyre whisky, sprang gennem nogle sydafrikanske byområder for flere år siden. Den fascinerende tendens besatte overskrifter og trak fascination og foragt af lige store dele, før den forsvandt næsten lige så hurtigt som den var begyndt.
Det stereotype billede af et sydafrikansk township er ikke svært at huske. Udenforstående, der vove sig ind i dette fremmed land, normalt eskorteret eller på en omhyggelig kurateret tur, kan ofte ikke undgå at gawk på de åbenlyse tegn på fattigdom og bemærkning om den generelle mangel på organiseret infrastruktur. Dette er de billeder, der normalt kommer til forsiden eller til aftennyhedsoverskrifter.
Da ubebygde bystrækninger, der er forbeholdt ikke-hvide indbyggere under apartheid, modtog townships ringe eller ingen statlig støtte. Vej, elektricitet og rindende vand kom sjældent til de uformelle huse, der var tæt tæt sammen på Apartheid-regeringens uønskede lande. Selv 20 år efter apartheidfaldet kæmpede stadig mange townships for at opnå ressourcerne til at vende mange års marginalisering.
To år efter velsignelsen med at være vært for fodbold-verdensmesterskabet har dårlig servicelevering, voldsom korruption, regelmæssige strømafbrydelser og meget få åbenlyse fremskridt i mange townships skabt en ny slags rastløshed på deres gader. For det ydre øje kunne det spredte kaos over Sydafrikas byområder kun repræsentere en følelse af desperation og en formodet håbløshed.
Skhothane Fashion © Materiale Don Dada / YouTube
Og alligevel steg en modecentrisk subkultur ud af denne opfattede eller ægte elendighed, der så ud til at skabe denne opfattelse. En subkultur, der fokuserede på skarp international mode, øverste hylde spiritus og åbenlys ignorering af penge. De unge mænd, der kalder sig skhothane, dukkede op på YouTube, hvor de brændte kontanter og avanceret tøj, vaskede hænderne med whisky og spottede fedtede kartoffelchips til krokodillelogoerne på deres Lacoste golftrøjer.
Alligevel, ligesom mange subkulturer, næsten så snart det toppede sig i den generelle samtale, simrede det også. Mainstream-medier fra Sydafrika og over hele verden fløj ind for at fange denne eksotiske udstilling i modsætning til alt, hvad de havde set før. De klatrede gennem bydelen Soweto, hvor skhothane stammer fra, for at finde friske vinkler og unikke optagelser af begivenhederne i et forsøg på at forstå eller måske bare drage fordel af det - og om de bevidst eller ej, deltog de i at dræbe det.
Selvom mange mener, at mediernes eksponering af denne tilsyneladende åbenlyse ignorering af penge spillede en rolle i skhothanes død, antydede andre, at de faktisk aldrig eksisterede, som mainstream-pressen præsenterede det. At scenen eksisterede på et eller andet niveau er svært at benægte: amatørfotografier og videoer af brændende tøj og penge er stadig derude for alle at se. Men da kameratotende medier faldt ned på gaderne i Soweto og ledte efter nye optagelser, var det kun naturligt at antage, at nogle ville overdrive det for opmærksomheden og stille et show for at give dem, hvad de ville have.
Det mindre iøjnefaldende aspekt af bevægelsen - dem, der simpelthen satte pris på fint tøj, dansetræk og den kulturelle underkastelse - fik aldrig overskrifterne. Mange ville gå væk og leder efter en ny kultur, der kan undervises. I sidste ende, hvad meget af hypen gik glip af den voksende scene i Sydafrikas byområder var, at kernen af skhothane var forankret i noget langt mere komplekst.
Subkulturer ved hjælp af kjole til at hævde status
Mange subkulturer gennem årene har brugt visningen af rigdom og mode til at hævde deres status i samfundet. På mange måder låner Skhothane-praksis sig fra det, der ses i hip-hop-kulturen fra de tidlige 1980'ere, hvor konceptet med bling steg ud af Bronx for at blive almindeligt. Russiske oligarker i 90'erne-Moskva åbnede også over dristige udsagn om rigdom og overdådighed.
Konceptet er også almindeligt i lande over det afrikanske kontinent. Mænd i fattige post-koloniale Kinshasa, Den Demokratiske Republik Congo, klædte sig hurtigt som et svar på deres alvorlige situation. Disse congolesiske sapeurer klædte dyre, farvestrålende dragter og klassiske hatte på trods af den udbredte fattigdom.
Spejle blikket
Mange af disse velstandsbaserede subkulturer bruger også mode til at undergrave dominerende vestlige og koloniale tendenser. Som CNN Style rapporterer, lånte kongolesiske sapeurere for eksempel stærkt fra mode for deres kolonisatorer, i nogle tilfælde efterligne alle aspekter af deres outfits komisk.
En lignende proces har fundet sted i Sydafrikas nabolande Botswana, hvor en spirende rockscene indeholder kunstnere, der bærer tøj og tilbehør forbundet med traditionelle cowboys.
I begge disse tilfælde og i skhothane ville det være muligt at argumentere for, at dette er unge mennesker, der ønsker at skille sig ud, få respekt og skabe en klar identitet ud af et samfund, som mange udenforstående fejlagtigt finder homogene.
Skhothane Fashion © Materiale Don Dada / YouTube
Form for oprør
Brugen af tøj og udstillinger af rigdom - især dem, der spejler europæiske kulturer, såsom det italienske og franske tøj, der er almindeligt i skhothane - indeholder ofte subtile og lidt komiske vendinger som et tegn på forståelse, individualitet og oprør.
Selvom udenforstående måske kigger på den udenlandske tøj i dens bymæssige sammenhæng og forenkler den ned til lyst, grådighed eller en misforståelse, er det på mange måder en subtil form for kulturel bevilling og kommentar eller en super stilfuld indvendig vittighed af slags, der betragtes som en midterste finger end noget andet.
