Michael Cacoyannis var en af de mest fremtrædende græsk-cypriotiske instruktører i det 20. århundrede og en vigtig ambassadør for cypriotisk kultur og samfund og det klassiske græske teater, som han elskede. Hans forsømte klassikere fortjener at blive genoplivet.
Michael Cacoyannis blev født Michalis Kakogiannis den 11. juni 1922 i Limassol, Cypern. Han blev født i en velhavende og respekteret middelklassefamilie og uddannet i en eksklusiv græsk-ortodoks skole, hvor han først blev forelsket i teater og litteratur. Hans idolisation af myte, komedie og tragedie blev formet hans liv, karriere og kreativitet på måder, han endnu ikke kunne forestille sig.
I 1939 blev Cacaoyannis sendt af sin far til London for at følge en forudbestemt sti ind i det juridiske erhverv. Til sidst afviste han lov, kunne han ikke give afkald på sin lidenskab for kunsten, og han besluttede at studere skuespillere ved Central School of Speech and Drama i London samt instruere på Old Vic School.
Under 2. verdenskrig fandt Cacoyannis arbejde med produktion af kulturelle græske sprogprogrammer til BBC World Service. Under aliaset Michael Yannis begyndte han at nyde berømmelse som teaterskuespiller i 1940'erne, hvor hans mest bemærkelsesværdige rolle var føringen i en tilpasning af Albert Camus 'Caligula. Efterhånden som følelsen af hans talenter var bedre egnet til at instruere og ikke bryde ind i den britiske filmindustri, immigrerede Cacoyannis til Athen i 1952.
Hans første spillefilm Windfall i Athen blev frigivet i 1954. Denne fantastiske fortælling skildrede en drømmende ung salgskvinde (Elli Lambeti), der mister en vindende lotteri og opdager romantik i sin søgen efter at hente den. Det blev nomineret til Golden Palm på Cannes Film Festival, og Cacoyannis fortsatte med at charme publikum gennem 1950'erne og skabte vidunderlige græske vignetter såsom Stella (1955), The Girl in Black (1956) og A Matter of Dignity (1957). Cacoyannis 'første skridt til instruktion var engagerende forsøg på realistisk at fange dynamikken i det moderne græske samfund og skaffede ham en efterfølger i den europæiske kunsthusscene.
Mens Cacoyannis 'evner bag kameraet var indlysende, nåede han nye højder med sin mest anerkendte og internationalt roste succes, Zorba den græske (1964). Baseret på romanen med samme navn af den berømte græske forfatter og filosof, Nikos Kazantzakis, instruerede, producerede og skrev man Cacoyannis manuskriptet. Cacoyannis formåede at sammensætte en A-List rollebesætning med Alan Bates, Lila Kedrova og Irene Papas, men det var Anthony Quinn, der var den rigtige stjerne. Quinn giver en uudslettelig forestilling i rollen som en ydmyg bonde, der lærer en opstram engelsk intellektuel betydningen af joie de vivre. Markeringen af Cacoyannis 'ankomst til mainstream, Zorba, den græske, blev nomineret til syv Oscars inklusive bedste billede og bedste instruktør og hentede priserne for den bedste understøttende skuespillerinde (Lila Kedrova), kunstretning og kinematografi.
Cacoyannis var stadig teaterelsker, og efter hans succes med Zorba instruerede han filmadaptioner af Euripides-trilogien med sin egen Electra (1962), The Trojan Women (1971) og Iphigenia (1977). Denne trilogi af græske tragedier så Cacoyannis på hans mest kreative.
Et af Cacoyannis 'mest markante værker var Atillas 74: The Rape of Cyprus (1975). En tilbagevenden til hans cypriotiske rødder, dokumentaren kronikerer den virkelige livstragedie under den tyrkiske invasion af Cypern i 1974. Optagelse af interviews med konfliktens vigtigste politiske spillere, ofre og flygtninge, Cacoyannis 'film forsøgte at bringe katastrofen og forfølgelsen til et bredere internationalt publikum. Cacoyannis 'samfundsmæssige samvittighed, der var en åbenlyst aktivist, førte til, at han valgte frivillig eksil under Grækenlands seksårige militærjunta i 1967.
Efter 1977 forsvandt Cacoyannis i relativ uklarhed. Instruktørens swansong kom i form af The Cherry Orchard (1999). Skønt det er langt fra hans bedste værk, er genfortællingen af Anton Tsjekovs dystre fortælling om den russiske aristokratiske families svævende status alligevel en følelsesladet. Cacoyannis 'døde i juni 2011; en mester i scenekunst, hans monumentale fora til film fortjener at blive husket som en udtryksfuld udvidelse af hans personlighed, hvor hans tilbedelse for sine emner kan mærkes på skærmen.,
