I 1920'erne og 30'erne var kystbyen Oran i det vestlige Algeriet en travl havn under fransk kolonistyring. Europæere beboede overvejende byen, som var omgivet af bidonvilles - hjemmene til borttagne arabiske migranter. Fra denne smeltedigel af forskellige kulturer kom raï, en ny form for nordafrikansk populærmusik.
Oprindelse og stil
Raï blev først udført af kvindelige sangere i barerne i Oran og nærliggende byer på begge sider af grænsen til Marokko. Gasfahen (en endeblået fløjte) og guellalen (en ensidig cylindrisk tromme) ledsagede sangerne. Raïs tidlige musik fulgte regionale traditioner: Typisk ville den indeholde gentagne sætninger og sunglinjer skiftevis med passager, der blev spillet på fløjten. Den melodiske rækkevidde var begrænset til gaspahens rækkevidde, med en større vigtighed givet til dens timbral lyd af heshed. I mellemtiden opretholdt guellalen et stabilt rytmisk mønster gennem hele forestillingen, en karakteristik hentet fra andre lokale genrer af dans eller religiøs musik. Med bølger af marokkanske, Sahara- og Berber-indvandrere til byen, både før og efter uafhængigheden i 1962, absorberede genren gradvis en række påvirkninger.
Udsigt til Oran fra Murdjaju bjerg © Morisco / Wikicommons
Licensfuld sang
Synt på enten arabisk eller fransk, kan Raï-tekster ofte være bawdy og stump. De udtrykker følelser af lyst, lidenskab, klagesang og magtesløshed. Disse emner havde tidligere hørt til en diskret repertoire for kvindelig medhatte: musik udført privat på bryllupsfester med en sex. Dette var sange udført af kvinder for kvinder. Raï-sange blev imidlertid nu fjernet fra denne traditionelle private sfære og flyttede ind i en offentlig og moralsk tvetydig ramme foran et blandet publikum. Raï-sangere var frimodige: deres sange var rå, gnave og til tider vulgære, og de forhindrede sig ikke fra kontroversielt sprog. Dens kunstnere blev bredt fordømt af det lokale arabiske samfund som værende umoralsk, da raï-sange ikke kun blev fremført for kvinder, men også - og især - for mænd.
Cheikha Rimitti: synger for masserne
De tvivlsomme moralske foreninger af raï-sangere indtil 1970'erne betød, at forestillinger normalt var begrænset til halv-offentlige rum, såsom mænds barer, bordellos og bryllupsfester. Dette forhindrede imidlertid ikke sangerinnen Cheikha Rimitti, der blev fremtrædende under 2. verdenskrig og i 1950'erne. Hun er måske mest kendt for sin dristige plade Charrak Gattà (1954), der opmuntrede unge kvinder til at miste deres jomfruelighed og skandaliserer muslimske traditionelle. Nationalistiske styrker, der kæmper for algerisk uafhængighed, kritiserede også hende, da hun blev anklaget for at have udført sange, der var forvrængt af kolonialisme.
Algeriet vandt sin uafhængighed i 1962, og den nye regering forbød hende straks radio og tv. Hun forblev alligevel utroligt populær blandt de fattige i arbejderklassen, og hun fortsatte med at synge privat ved bryllupper og fester.
Raï efter uafhængighed: absorberende traditioner
Siden 1970'erne har der været betydelig eksperimentering i raï-musik, delvis på grund af ankomsten af kasseteknologi og den relative politiske ro. Genren fusionerede i stigende grad med regionale og globale musikalske stilarter. Optagelser af tidlige raï-udøvere - som dem af Messaoud Bellemou - viste ikke væsentlige ændringer i melodiske mønstre og tonale rækkevidde, men de inkluderede en improviseret introduktion af fri rytme, sandsynligvis vedtaget fra enten andalouse eller egyptiske traditioner. I mellemtiden begyndte variationer af tam-tam-rytmen at blive inkluderet fra bryllupsmusikerne fra den marokkanske grænse.
Raï-sangere brugte titlen 'Cheb' til mænd eller 'Cheba' til kvinder, hvilket betyder ung. Denne titel afspejler også Raï-musikens største publikum samt adskiller dem fra en tidligere generation af sangere. De sang også i Darija, den lokale arabiske dialekt. Sprogligt og musikalsk raï var resultatet af en kombination af forskellige kulturer og traditioner. Dette kombineret med genrens umoralske foreninger gjorde det stadig stødende for mange algeriere. Raï-musik blev ikke desto mindre stadig mere populær på bryllupsfester og på natklubber i Oran. Optagelser af Houari Benchenet, Cheb Khaled og Cheba Zahouania er repræsentative for musikken i denne periode.
Globalisering
Selvom raï-musik stadig var begrænset til at blive sendt på radioen i 1980'erne, trivedes genren. Udvandrede algeriske samfund og det bredere, globale musikmarked interesserede sig for raï. Selve musikken begyndte at afspejle genrenes stigende globalisering ved at påtage sig facetter fra reggae og funk genrer. I mellemtiden assimerede raï-musik også korstrukturer og harmoniske fremskridt fra vestlig populærmusik, ligesom de blev påvirket af egyptiske og marokkanske populære cha'abi-stilarter.
Politisk uro i 1990'erne
Da regeringen annullerede valget i 1991, indgik Algeriet i en kulturel borgerkrig. Blandt andre musikere, forfattere og kunstnere blev mange raï-kunstnere intimideret til tavshed eller tvunget til at flygte til udlandet. Der var endda tilfælde af, at sangere blev bortført eller dræbt, inklusive 'kongen af den romantiske raï' Cheb Hasni. Han blev født som søn af en svejser og vokset op i en arbejderklassefamilie og kom til prominens i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne. Han var mest berømt for sine kærlighedssange, men sang også om tabubelagte emner, såsom skilsmisse og alkohol. Det kontroversielle indhold af hans sange - som f.eks. I El Berraka (1987), der indeholdt tekster om beruset seksuelt samleje - fremmede vrede fra sulafistiske fundamentalister, og Hasni modtog dødstrusler fra islamistiske ekstremister. Den 29. september 1994 blev Hasni den første raï-musiker, der blev myrdet, efterfulgt af sanger Lounès Matoub et par dage senere, og den raï-producer Rachid Baba-Ahmed.
