Peter Behrens er en af de mest indflydelsesrige tyske arkitekter fra det 20. århundrede. I begyndelsen af århundrede skabte Behrens sig et navn ved at fremstille fremragende værker inden for maleri, arkitektur, grafisk design og industriel design. Hans arbejde havde en så vigtig indflydelse på disse felter, at de åbnede ubeskyttet territorium i de kommende generationer. Behrens er anerkendt som grundlæggeren af moderne objektiv industriel arkitektur og moderne industriel design.
AEG Turbinefabrik, i Berlin-Moabit, Tyskland. © Doris Antony / WikiCommons
Peter Behrens blev født den 14. april 1868 i Hamborg, Tyskland og døde den 27. februar 1940 i Berlin. Han studerede ved Hamburg Kunstgewerbeschule (skole for anvendt kunst) fra 1886 til 1889, før han deltog i Kunstschule i Karlsruhe og Düsseldorf Art Academy. Fra 1890 arbejdede han som maler og grafiker i München, hvor han sluttede sig til Jugendstil-bevægelsen, og i 1893 var han et grundlæggende medlem af Münchens Sessionion. Behrens var fremtrædende i den modernistiske bevægelse og påvirkede flere af bevægelsens førende navne i de tidligere stadier af deres karriere. I 1899 designede og byggede Behrens sit første hus i Darmstadt. Arkitekturen og møbleringerne af 'Haus Behrens' gav anledning til en anseelse.
Behrens 'mest kendte værk er AEG Turbine Hall, der blev bygget omkring 1909 i Berlins Moabit-distrikt. Fabrikken er kendt som et indflydelsesrige eksempel på industriel arkitektur med sit revolutionerende design med 100 m lange og 15 m høje vægge af glas og stål på begge sider. Hans design af AEG Turbine Hall var en dristig bevægelse og en verden først. Bygningens arkitektur fik fortsat en varig indflydelse på arkitekturområdet verden over.
Før det blev AEG-møllefabrik, var stedet blevet besat siden 1892 af det elektriske firma, der blev grundlagt af August Thyssen og Thomson Houston Electric Company, Union-Elektricitäts-Gesellschaft (UEG). UEG havde til formål at høste succes gennem den blomstrende elektriske industri ved at producere elektriske sporvogne, men virksomheden mødte hurtigt økonomiske vanskeligheder, og Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) overtog i 1904 med planer om opførelse af en ny turbinefabrik, som den eksisterende fabrik var blevet for lille til sin drift.
AEG blev grundlagt af Emil Rathenau i 1887 og blev snart Tysklands ækvivalent med General Electric i USA og producerede en bred vifte af apparater såsom generatorer, apparater og lyspærer. I 1907 ansat AEG Peter Behrens som sin overordnede kunstneriske konsulent. Behrens var snart ansvarlig for virksomhedens samlede udseende og designet alt fra produkter og bygninger til reklame og logoer. Han skabte den første integrerede virksomhedsidentitet.
Også i 1907 grundlagde Peter Behrens en stor arkitektur- og designpraksis i Berlin, hvor han arbejdede med Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe og Le Corbusier. Dette fælles studie var meget produktivt og prale af adskillige arkitektoniske kommissioner, inklusive den tyske ambassade i Skt. Petersborg (1911-12), og var kritisk til at demonstrere ekspressionismens indflydelse på arkitekturen.
I 1909, efter at have arbejdet i to år som AEGs kunstneriske konsulent, besluttede AEG at tilføje dampturbiner til sin produktliste. Behrens blev bestilt med opførelsen af AEG Turbine Hall og blev udnævnt til hovedarkitekt for projektet. Den oprindelige bygning måler 25, 6 m + 12, 5 m i bredden med en højde på 25 m og en længde på 123 m. Bygningen gik op på mindre end et år, og det var en revolutionerende struktur lavet udelukkende af jern, beton og glas. AEG Turbine Hall markerede starten på en ny industriel æstetik af minimalistisk design. Behrens havde skabt en arkitektur for industrien, som ikke længere skulle gemme sig bag historiske facader. I stedet blev den transformeret, hvilket bragte en ny selvtillid. Dette var et helt nyt koncept i en tid, hvor en neo-gotisk, neo-klassisk stil blev anset for at være passende til denne type bygning.
Peter Behrens omkring 1913 på sit kontor i Berlin © Tmtriumph / WikiCommons
Fabrikken producerede dampturbiner indtil Anden verdenskrig, da nazisterne konverterede sin produktion til våben, og AEG udnyttede slavearbejdere. Krigsbomber sprængte vinduerne, men skader ikke bygningen alvorligt eller afbrød produktionen. Efter krigens afslutning var Turbinhallen inden for grænserne for det nye Vestberlin, i den britiske sektor, og AEG fik tilladelse til at genoptage fremstilling af turbiner. I 1956 var hallen den første industribygning i Tyskland, der blev et historisk vartegn. Det blev overtaget af Siemens i 1977, og indtil i dag udfører fabrikken stadig sin oprindelige funktion af turbineproduktionen, som nu udsteder gas snarere end dampturbiner.
Bygningen gennemgik en restaurering i 1978. Hubert Starost, 57, en konserveringsmand hos Berlin Monument Authority, fortalte for nylig om fabrikken under en rundvisning og sagde, at AEG Turbine Hall er helt enestående. Jeg kender til meget få eksempler overalt på en industriel bygning, der stadig udfører sin oprindelige funktion, næsten uden ændringer, efter et århundrede. '
I dag findes fotos af det ydre af AEG Turbine Hall i næsten enhver bog om arkitekturhistorie. Efter succes med hans design af AEG Turbine Hall fortsatte Behren's med at designe 'New Ways' i 1926, en privat bolig i Northampton, der betragtes som et tidligt eksempel på international moderne stil. Han designede også porcelæn, glasgenstande og mønstrede linoleumgulve til forskellige virksomheder. Et af hans sidste kommissioner, i 1938, var at planlægge nye AEG-hovedkvarter i Berlin. Resten af sit liv var han leder af arkitekturafdelingen ved Preußische Akademie der Künste (Preussian Academy of Arts) i Berlin.
