Hver 28. oktober ærer grækere, cyprioter og millioner af medlemmer af den græske diaspora fortiden ved at fejre Ohi-dagen - datoen da Grækenland sagde 'nej' til Mussolini, til kræfterne i aksen og til alt, hvad de repræsenterede.
Om morgenen den 28. oktober 1940 leverede den italienske ambassadør i Grækenland, Emanuele Grazzi, et ultimatum udstedt af Mussolini til den græske premierminister Ioannis Metaxas, hvor han krævede, at Metaxas lod den italienske hær komme ind og blive et protektorat for Italien. Metaxas svarede simpelthen 'Alors, c'est la guerre' (Derefter er det krig) på fransk, datidens diplomatiske sprog. Udtrykket blev hurtigt overført til Ohi (oh-hee), det græske ord for nej, af borgere i Athen.
Og så, tidligt om morgenen, inden ultimatumet endda udløb, krydsede den italienske hær den græsk-albanske grænse ind i Pindos-bjergene, nord for Grækenland. Mussolinis team af rådgivere havde forsikret dem om, at invasionen af Grækenland ikke skulle tage mere end to uger, men lidt vidste de, at de ville blive mødt med uventet modstand, undervurderende det uslebne terræn og det hårde vinterklima fremover. Mens italienske tropper forsøgte at komme mod syd mod Ioannina, svarede de græske styrker ved at bombardere italienerne ovenfra.
Vejernes dårlige forhold og det kraftige snefald gjorde det vanskeligt at forsyne de italienske tropper. I mellemtiden forsynede kvinderne i de nærliggende landsbyer, godt vant til terrænet, de græske styrker med mad og ammunition. Da kampen blev hård, havde Grækenland brug for hjælp, og mens de britiske styrker forsøgte at reagere, kunne de ikke gøre meget, da de blev hårdt pressede af tyske styrker. Og således svarede Kreta med sine magtfulde soldater. Inden for tre uger havde Grækenland frigivet sig fuldstændigt fra alle invaderende styrker og endda gik videre til modangreb i Albanien. Dette var det første land nederlag for aksemagterne og en stråle af håb for demokratier over hele verden.
Slaget ved Grækenland - 15. april 1941 © Raymond Palmer / WikiCommons
Rasende skulle Hitler komme og hjælpe en ydmyget Mussolini. I april gik den tyske hær frem mod den græsk-bulgarske grænse. Og selvom Metaxas havde bygget befæstninger langs grænsen, angreb tyskerne også fra den græsk-jugoslaviske grænse. Hurtigt overvandt den tyske hær grækerne. Grækenland faldt derefter, skønt den varede længere end Frankrig og andre større magter før det; omvejen gennem landet kostede imidlertid Hitler fem uger.
I sidste ende bifalder Churchill det græske folks mod og sagde: 'Derfor vil vi ikke sige, at grækere kæmper som helte, men at heltene kæmper som grækere.'
Og dette er historien bag den 28. oktober, da en lille nation stod imod nazismen og truslen mod demokrati. Og mens Metaxas er en kontroversiel figur i Grækenland, da han regerede som en diktator i årene, der førte til hans død, førte hans mod den 28. oktober i sidste ende til sejr for de allierede styrker.
I dag er dagen en helligdag i Grækenland og Cypern. For at fejre er der militær- og studentparader, og borgere pryder deres huse med det græske flag.
Militærparade på Ohi-dagen i Komotini © Joanna / Flickr
