I NYC er den ulovlige elfenbenhandel tættere end du tror

I forbindelse med

I den lave risiko, høj belønningsspil af elfenben, kæmper afrikanske rangere og samtalere mod menneskehandlere og krybskyttere for at redde verdens svindende elefantbestand. Mens langt væk, 11.329 km (11.829 km) væk i New York City, finder ulovligt elfenben vej til high end-butikker.

[dropcap] E [/ dropcap] vening i Kenya og de beskyttede lande i Tsavo National Park er stille, omend den lave rasling af blade. Den nuværende sindsro er vildledende, da parklignende så mange dyrelivsreservater i Afrika er scenen for en allestedsnærværende kamp mellem bevaring af elefanter og den ulovlige handel med elfenben. Om aftenen er stilheden brudt af krybskytter, der skænker automatiske rifler og motorsager; de jager elfenben og i marts 2017 finder de det sammen med Satao II, en af kontinentets ældste elefanter.

Satao's død, en af Tsavos mest ikoniske og mest elskede tusker © Tsavo Trust / Facebook

Tjuvning af elefanter i Afrika - hvor anslagsvis 100 pachydermer dræbes hver dag - synes langt væk fra New York City. De spøgelsesrige billeder af Sataos krop kan inspirere til tristhed, måske endda ulovligt en donation fra New Yorkere, hvis nærmeste elefanter findes i Bronx Zoo. Alligevel er tentaklerne for handel med elfenben og ulovlig handel med dyreliv generelt langt over Atlanterhavet med posjeret elfenben solgt i almindelig udsigt på Madison Avenue.

I denne måned ødelagde New York State Department of Environmental Conservation (DEC) i et forsøg på at sende en besked til elfenbensmænd mere end et ton ulovligt elfenben en gadeverdi på 8 til $ 10 millioner USD. Begivenheden, der passende blev kaldt Ivory Crush, repræsenterede tre års undercover-undersøgelser for at identificere ulovlige elfenbenssmuglere og sælgere i NYC.

”Ved at knuse et ton elfenben midt i verdens mest berømte offentlige park sender New Yorkere en besked til krybskyttere, menneskehandlere og forhandlere, der prøver at etablere butik lige her på vores gader: Vi vil ikke stå for slagtningen af elefanter. Ingen har brug for en elfenbenbrosje så dårligt, ”sagde John Calvelli, administrerende vicepræsident for offentlige anliggender i Wildlife Conservation Society og direktør for 96 Elephants Campaign.

Ulovligt elfenben beslaglagt i NYC © Culture Trip

”De knusende lyde inde i Central Park er lige retfærdighed for elefanter, ” fortsatte Calvelli.

Knuseren pulveriserede mere end to ton elefant elfenben og sikrede, at dette elfenben aldrig mere bringer overskud til de kriminelle, der dræber verdens elefanter.

New York var et af de tre største amerikanske markeder for elfenben sammen med San Francisco og Los Angeles. I henhold til en rapport fra TRAFFIC blev der i en undersøgelse fra 2006-2007 fundet mere end 16.758 ulovlige elfenben varer, der blev solgt i detailhandlere i de tre byer. I 2016 afslørede en undersøgelse, at der kun blev fundet 489 elfenbenvarer på tværs af nøglemarkeder, hvilket signaliserede et optimistisk fald i det kommercielle salg af elefant elfenben.

Tilbage i 2014 underskrev New Yorks guvernør Andrew Cuomo en lov til bekæmpelse af elfenbenhandel ved at styrke straf mod købere og sælgere. I henhold til lovgivningen forbyder forbuddet specifikt salg og køb af elefant elfenben og næsehorn i New York, med den begrænsede undtagelse fra antikke produkter, der er bevist at være 100 år gamle, og som indeholder spor af elfenben. Med andre ord gav loven et enormt slag for elfenbenshandlere, der ønsker at drage fordel af New York-markedet.

Ulovligt elfenben solgt i NYC © Culture Trip

På trods af højere straffe for dem, der er involveret i handel med elfenben, afslører Calvelli, at elfenben stadig finder vej ind på NYCs gader. ”To sælgere, der blev bustet i 2015 på 57th St. i Midtown Manhattan med $ 4, 5 millioner værdier af elfenben, blev dømt lige i sidste uge af distriktsadvokat Vance og blev beordret til at betale hundrede tusinder af dollars i sanktioner. Disse konfiskerede elfenbensgenstande vil være blandt dem, der knuses i Central Park. ”

Major Scott Florence, en top efterforsker i DEC, forklarer, at for at sælge elfenben i NYC, skal en person først få en tilladelse fra sin afdeling, der viser, i overensstemmelse med Cuomos forbud fra 2014, at elfenben er mere end hundrede år gammelt. New York kontrollerer ikke import eller eksport af animalske produkter og fokuserer derfor bestræbelserne på at overvåge markedet og identificere sælgere uden tilladelser. Mens der har været et fald i salget af elfenben, er produktet stadig ved at finde vej til high end-butikker.

”Der er meget symbolsk betydning bag [Ivory Crush-begivenheden], ” forklarer major Florence. ”Symbolisk knuser vi elfenben for at vise lande, hvor der findes elefanter, at vi er sammen med dem. Praktisk set ødelægger vi [elfenben], så det aldrig kan vende tilbage på markedet. ”

Elefanter i Afrika © Christine Sponchia

Mens handel med elfenben truer med at berøve planeten for et af de mest ikoniske dyr, udgør den også en trussel mod den globale sikkerhed ved at brændstof brænde, siger viceassistentsekretær Daniel Foote, der repræsenterer det amerikanske udenrigsministerium. Handel med dyreliv brænder korruption og ustabilitet ved at styrke voldelige kriminelle organisationer, dette er et problem, der når langt ud over Afrika, indtægterne fra ulovligt elfenben (og andre handel med vilde dyr) ender med at finansiere netværk for handel med narkotika og terrorisme.

Om morgenen i Central Park Ivory Crush samledes demonstranter, journalister og statsrepræsentanter under en baldakin for at se, at to ton elfenben blev ødelagt. Et bord sad tungt med udsmykkede pyntegjenstander - alt fra detaljerede midterste stykker til indviklede udskårne tænder - der reflekterede sollyset. Med sit ekspert håndværk så elfenbenet på skærmen så smuk ud, at man næsten kunne glemme den uhyggelige rejse, det tog for at komme hit. Næsten.

”Jeg ser ikke dette som kunst, ” siger Basil Seggos, kommissær for New York State DEC.

Når du skærer sig på ryggen til så mange påvirkede mennesker, så mange samfund og så mange døde elefanter, er det ikke kunst, det er bare modbydeligt.

En efter en begyndte folk at indlæse hvert elfenben på et transportbånd, hvor det derefter blev hørbart knust og udsendt en svag sky af hvid røg i luften. Følelsen var en af ambivalens-palpabel triumf fra denne symboliske lejlighed og tristhed for det unødvendige tab af liv og menneskelig grådighed.

Det er den rejse, dette elfenben har foretaget, der er den sværeste at sluge. Elfenbenet, der blev knust i Central Park, var engang på en elefant, der strejfede frit i den afrikanske savanne, før den blev grusomt rykket væk fra dyrets krop, smuglet til andre lande og til sidst solgt til velhavende New Yorkere.

Hvor mange rangere måtte dø i et forsøg på at beskytte de 100 elefanter, der blev dræbt for denne dusør? Hvor mange samfund blev revet fra hinanden i processen? Hvor meget overskud blev der givet til kriminelle, der fortsætter med at plage samfundet i dag?

Da knuseren hvirvede til liv og kneblede hele tænder, var det tydeligt, at dette kun var en sejr i en meget større krig, der strækker sig langt ud over Afrika og ind i New York City.