Neon-Noir: Noe Alonzo fotograferer den "grimme" side af Seoul

Noe Alonzo skyder for det meste om natten. Den Texas-fødte, Seoul-baserede fotografs karakteristiske neonbelyste billeder fanger de snoede gyder og regnfulde gader i hans adopterede by, på et tidspunkt, hvor de fleste fotografer sover hurtigt.

Du genkender måske hans arbejde fra Instagram; Alonzos billeder blev virale i juli 2018, hvor han natten over vågnede op til 70.000 retweets, 115.000 likes og over 900 kommentarer. Hans filmfotografistil - som han beskriver som 'neon-noir' - genklang med mennesker over hele verden og fremdrev et nyt perspektiv på Sydkoreas hovedstad i rampelyset.

Den nylige Hallyu (eller 'koreanske') bølge, der har fejet verdenen, betyder, at de fleste mennesker nu har en rudimentær idé om Korea: K-pop-band, skinnende skyskrabere, Samsung og udsmykkede dekorerede historiske paladser. Alonzos billeder tilføjer et nyt lag til dette med gnave bybilleder og baggrundsbilleder, der viser den mindre skinnende side af Korea, inspireret af videospil og sci-fi-film.

Paradise Disco © Noe Alonzo

”Jeg plejede at vise mine fotos til mine koreanske venner og tænkte, at de ville synes, at billederne var smukke”, siger han, ”kun for at blive mødt med spørgsmål som:” Hvorfor tager du kun billeder af grimme steder i Seoul? Hvorfor viser du ikke billeder af Gangnam eller Gyeongbok-paladset? '”

I løbet af de første par år som fotograf i Seoul fokuserede Alonzo på de mere turistiske billeder af Korea - landskaber, kulturelle begivenheder og festivaler. Før hans fotografering om natten startede, var han bedst kendt for en række time-lapse-videoer, der viser ændringer over tid (dag til nat og neonlys, der forvandler regnfulde aftener) i byen. ”Men det var først, før jeg begyndte at tage billeder af byen, den rigtige by, at min fotografering begyndte at blive bedre kendt uden for Korea”, siger han. „Seoul er en natby

når først solnedgangen rammer, bliver byen virkelig levende. Seoul er den eneste by, jeg har været i, hvor det meste af byen stadig er åben kl. 3. ”

Hans stil var måske unik, men den måde, han faldt på i, var temmelig serendipitøs. ”Jeg kan huske den første aften, hvor jeg gik ud for at tage fotos i regnen”, siger han, ”der var dette look, som jeg søgte efter - masser af kontrast, regn for at skabe refleksioner, neonlys og en Blade Runner-esque farve ordning”.

Konceptet var dog stadig i eksperimentel tilstand, indtil han kom over en lille gyde. ”På dette tidspunkt havde jeg været en fotograf i mindst fem år, så ting som komposition og eksponering kom temmelig naturligt for mig, men det var ikke før en kvinde med en paraply gik ud af hendes lejlighed og ind i den nybelyste gader, som jeg vidste, at dette var den type foto, jeg ledte efter. Så jeg tog skuddet, og i det øjeblik vidste jeg, at jeg havde taget noget rigtig godt. ”

Gul paraply © Noe Alonzo

Seoul er ikke kun en baggrund for Alonzos skud; det er en karakter i sin egen ret. I modsætning til de flade sletter i Texas, er Koreas bjergrige og kaotiske landskab, fyldt med snoede gyder og lyse neonlys, fuld af skønhed på hver tur - selvom det ikke er den rene, K-pop-skønhedstil, som koreaneren turistbureauer vil gerne promovere.

Mens han er kendt for neonfotografering, siger Alonzo, at hans proces fokuserer meget mere på chiaroscuro eller samspillet mellem skarpe kontrastfarver af lys og mørke. Mennesker og sted er lige så vigtige i hans arbejde. ”De fleste gadefotografer kan lide at fokusere på folket på deres fotos”, siger han. ”Jeg kan godt lide at vise omgivelserne, og jeg føler, at det gør de mindre figurer af mennesker mere effektive. Det lyder som en selvmodsigelse, der fokuserer på miljøet og lysene, men sørger for, at folket skiller sig ud lige så meget. ”

Hvis du er ivrig efter at udforske de drømmende gyder, der er fanget af Alonzo selv, skal du gå til Jongro, som han siger er hans yndlingsområde at skyde i. ”Jeg har stadig ikke udforsket hver tomme af Jongro, og alligevel er det stadig et af områdene at jeg besøger for at skyde hyppigst ”, siger han. Han fremhæver også Ikseon-dong, Euljiro og Dongdaemun. ”Hvert område har sin egen karakteristik, men hvad de alle har til fælles er, at der er masser af små gyder, som du kan gå tabt i og udforske hele natten. Du kan vende tilbage på forskellige tidspunkter af dagen eller året og altid finde noget andet. ”