Vi ved alle, at Shakespeare elskede at forkæle sig med voldelige billeder og publikumstraumatiserende scener i mange af hans skuespil. De tre vigtigste genrer, han skrev, var komedie, romantik og tragedie - og tragedierne faldt bestemt ikke under vold; selv de mildere skuespil som Cymbeline, Othello og Julius Caesar bugner stadig af voldtægt, mord, krig og selvmord. Men hvilke af hans mesterværker, beregnet til Elizabethan og Jacobean publikum, var det mest chokerende?
Bemærk, nogle af disse videoklip indeholder grafisk indhold.
Romeo & Juliet (først offentliggjort 1597)
Historien om Storbritanniens foretrukne 'stjernekrydsede elskere' åbner og lukker med døden. Set i Verona, begynder stykket med henrettelser af en tjener fra Montague-familien og den anden fra den rivaliserende familie Capulet på grund af deres gadeudbrud: Stykket skildrer straks vold som følge af den feud af fordomme, som stykket drejer sig om. Tybalt fra Capulet-familien udfordrer Romeo til en duel, efter at han snigede sig ind i en bold i deres hus. Romeo nægter, og Mercutio kæmper på hans vegne, men med fatale følger, og derfor dræber Romeo - redet med skyld og sorg - Tybalt. Højdepunktet i stykket får Juliet til at narre sig til at virke død, Romeo vidste ikke sandheden, når han hører om hendes død, og i fuld fortvivlelse tager sit eget liv (efter at have dræbt Paris, Juliets foreslåede mand til at være). Juliet vågner fremover for at finde sin sande elsker død og dræber sig for at være fri for en verden, der er plaget med vold og blive genforenet med Romeo. Næsten alle de figurer i stykket, der er forbundet med enten Capulet eller Montague-familien, er uundgåeligt bundet til volden, som kun løses, når de beslutter, at det er nødvendigt at være civil på grund af det offer, de unge elskere tager. Shakespeare tilbyder et perspektiv på voldens urimelige og overvældende karakter i verden, men også hvordan den i sidste ende bringer en følelse af håb og forsoning.
”To husstande, begge i værdighed
I fair Verona, hvor vi lægger vores scene
Fra gammelt nagebrydelse til nyt mytteri
Hvor civilt blod gør civile hænder uren.
Fra og med de dødelige lænder fra disse to fjender
Et par stjernekrydselskere tager deres liv
Hvis misforventede piteous vælter
Begraver deres forældres strid med deres død ”(Prolog 1 - 8).
Macbeth (først udgivet 1623)
Retfærdighed er dårligt, og overtrædelse er retfærdigt med Shakespeares leg om tyranni blandt konger i Skotland, med vold, der gennemsyrer og udgør de destruktive effekter af egoistisk politisk ambition. Efter at Macbeth har oplyst sin kone om, at tre hekser profeterede hans opstigning til tronen, tvinger hun ham til at dræbe den nuværende konge for at usurpe kongetitlen, og følgelig myrder de andre karakterer, der potentielt kan lade sandheden blive kendt. Macbeth får sin ven, Banquo, og Banquos familie til at blive slagtet, da de udgør en trussel mod hans status, hvilket tragisk indebærer mord på et barn på scenen. Lady Macbeth begår til sidst selvmord, fordi hun bliver gal af skyld, og stykket afsluttes i kamp med den loyale skotske adelsmand, Macduff, som halshugger Macbeth. Når ordet 'blod' bliver brugt i teksten over 40 gange, bruger Shakespeare vold i Macbeth som en anordning til at fremdrage den grafiske handling fremad, med manipuleret sprog for at vise publikums optagelse af skue af brutalitet.
”Jeg troede, at jeg hørte en stemme råbe, sov ikke mere!
Macbeth myrder søvn - den uskyldige søvn;
Sov, der strikker ravellets slæb af pleje, Døden af hver dags liv, ømt arbejdsbad, Balm af sårede sind, den store natur sin anden kursus, Hovednæring i livets festmåltid ”(II.II.32 - 37).
Hamlet (først offentliggjort 1603)
Hamlet ser hyppige voldelige handlinger forekomme i rækkefølge ulykke. Prince Hamlet, der er beliggende i Danmark, konfronteres af spøgelsen fra sin far, kong Hamlet, der oplyser ham om, at han blev myrdet af sin bror, Claudius, for at bruge tronen og gifte sig med dronningen. I betragtning af, at Polonius, den nye konges rådgiver, er Claudius, der spionerer på Hamlet bag et gardin, myrder Hamlet ham brutalt irrationelt. Polonius 'datter og Hamlets kærlighedsinteresse Ophelia er drevet gal og begår selvmord, og Hamlet har to karakterer henrettet. En hegnkamp foregår mellem Hamlet og Claudius 'søn, Laertes, som Claudius har arrangeret. Men klingen af Laertes 'sværd er forgiftet, og derfor såres dødeligt både Hamlet og Laertes, mens dronningen i mellemtiden drikker forkert forgiftet vin, og Hamlet myrder Claudius øjeblikke, før han dør selv. Volden i Scene Fire, hvor næsten alle figurer er døde, lyser ud over volden gennem hele stykket, da hver handling blot er en reaktion på en tidligere begivenhed. Hamlet fungerer som en forsigtighedsfortælling for Shakespeares publikum, da Prince Hamlets irrationelitet skubber stykket til sine blodige konklusioner.
”Kan det ikke, tror du, stå mig nu over-
Den, der har dræbt min konge og hørt min mor, Popp'd imellem valget og mine håb, Kastede sin vinkel ud for mit rette liv, Og med sådan cozenage-er ikke perfekt samvittighed
At afslutte ham med denne arm? Og er ikke til at fordømme
At lade denne kanker af vores natur komme
I yderligere onde? ” (V.II.63 - 70)
King Lear (først udgivet 1608)
En overflod af gore understøtter King Lear, hvilket følgelig emulerer menneskehedens natur, når det drejer sig om lidelse, slægt og galskab. Kong Lear beslutter at dele sit rige mellem sine tre døtre og give den, der beviser, at de elsker ham mest med den største andel. Jarlen fra Gloucester hører, at to af Lear's døtre, Regan og Goneril, planlægger at myrde kongen, så han advarer Lear, men døtrerne finder ud af det, og Regans mand Cornwall udråber Gloucesters øjne i hævn. En tjener forsøger at hjælpe og sår Cornwall, men Regan dræber tjeneren som svar, mens Gloucester på dette tidspunkt ønsker selvmord og Lear gradvis falder ned i sindssygdom. Efterfølgende er der mere mord og selvmord, hære mødes i kamp, hvor mere blod udgydes, Lear's beviste loyale datter Cordelia henrettes, og kongen bliver så overvældet, hvilket resulterer i hans eventuelle død. Shakespeare har måske henvist til det nuværende publikums fængsling med grafiske skærme, men i sidste ende beviser stykket, at til trods for dem, der bringer lidelser, generelt bringes til retfærdighed, lider de, der er fuldstændig ufortjent, også dybt. For mange kritikere af Shakespeares skuespil kan al denne vold i vid udstrækning betragtes som en afspejling af menneskets natur.
”Howl, howl, howling, howl! O, I er mænd af sten:
Havde jeg dine tunge og øjne, ville jeg bruge dem så
At himmelhvelvingen skulle knække. Hun er væk for evigt!
Jeg ved, hvornår man er død, og når man lever;
Hun er død som jorden ”(V.III.256 - 260).
