Maræerne er unikke for den Māori kulturelle oplevelse. Marae er en fælles og hellig mødeplads, der giver alt fra spisning, sovepladser, religiøse og uddannelsesfaciliteter. I vestlige termer er der ingen sammenligning eller ækvivalent bygning, der indkapsler hvert af disse aspekter, og derfor er maraer så vigtige for moderne maori.
Marer i det tropiske Stillehav har imidlertid mindre betydning, da kristendommens ankomst i det 19. århundrede blev afgivet og ødelagt af disse blomstrende kulturcentre. Ligesom Māori spiller maraerne - eller den tonganske mala'e og den samoanske māla'e - stadig vigtige styringsroller i deres respektive samfund.
Orakei Marae i Auckland | © WikiCommons
I pre-koloniale tider var marerne centrale i hverdagen i Aōtearoa (New Zealand). De tydelige stammesamfund samlet sig for at spise og sove alle under samme tag. Forestillingen om kernefamilien var ikke-eksisterende, og Māori tikanga (lore) udgjorde en mere kommunal livsstil. Mens vestlige ideologier fra den nukleare familie lægger vægt på uafhængighed, er maori-filosofien og i forlængelse af maræerne fast forankret i forestillingen om indbyrdes afhængighed. Alligevel fungerer marerne ikke blot som et centrum for at leve, men også som et middel til at forblive forbundet med de åndelige forfædre. Helt indvendigt i designet af whare tipuna er netop denne opfattelse. Du vil bemærke, at hver mara overalt i landet er opkaldt efter de vigtigste chefer i et stammeområde. Som sådan er den adskilte arkitektur af whare tipuna designet til at legemliggøre lighed med denne forfader.
Foran på mødet er koruru, der er udskåret til at repræsentere forfædres ansigt. De to lange bjælker, der trækker ned, er maihien og repræsenterer armene, i hvilke enderne er raparapa eller forfaderens fingre. Understøtter bjælkerne er amo eller ben, der holder bygningens helhed op. Til sidst står tekoteko eller statue, der står øverst på maren, som repræsenterer stamfaren i al deres ærbødige skikkelse.
En indvendig udsigt over en udstillingsmara ved Auckland War Memorial Museum | © WikiCommons
Alligevel er den udvendige design af maræerne sammenlignelige med dens indre. Inde i tukutuku eller vævede paneler og udskæringer sporer hele historien om stammen og deres forfædre gennem Māori-symbologi, en slags europæisk billedtæppe i det sydlige Stillehav. Kører langs taget er tahuhu eller rygsøjlen til forfæderen, der holder sammen whare tipuna. Imidlertid står poutokomanawa eller forfædres hjerte midt i whare tipuna. Denne stråle holder ikke kun hele strukturen op, men den er hjertet i forfæderen. I forlængelse heraf er det også hjertet af stammen og samfundet og fungerer som en påmindelse om, at uden et samlet hjerteslag kan der ikke være noget samfund. For de fleste marer omkring Aōtearoa er det af disse grunde, at de ikke tillader, at sko advares i whare tipuna. Det repræsenterer forfædres krop, og at bære sko, mens man går ind i deres ligner det ville være at trampe på deres mana og mauri.
På grund af den urbane migration af Māori til byerne i 1960'erne, lever Māori ikke længere primært på marae, og selvom den kommunale levende er aftaget, spiller marerne stadig en betydelig rolle i det moderne maori-samfund. Marae bruges stadig til en række kulturelle ritualer, inklusive fødselsdage og bryllupper, men alligevel er det vigtigste ritual tangihanga. For de fleste New Zealand Māori vil de vende tilbage til deres mara i to dages sorg. I løbet af denne periode skal værtsstammen tage højde for tusinder, der har rejst for at betale deres respekt. Besøgende får mad og får husly og hvilefaciliteter. På den tredje dag overlades det til maraerne at begrave individet og sikre, at alle nødvendige protokoller og ritualer er blevet fulgt. Selvom marae ikke længere er de blomstrende knudepunkter i går, er de stadig et vigtigt element i at bevare den kulturelle vitalitet i Māorien.
