Milli Vanilli var en hip-hop-duo bestående af modeller fra München, Rob Pilatus og Fab Morvan. De nåede popularitet i slutningen af 80'erne, kort efter duoens dannelse, og de var kendt for deres distinkte dansestil og deres karismatiske personale, der er større end livet. Denne anerkendelse blev hurtigt overskygget af noget andet.
Deres debutalbum fra 1989, Girl You Know It's True, nåede international anerkendelse med den ensartede single ranking på nummer et i USA og Canada. Milli Vanilli blev betragtet som en af datidens mest populære musikalske grupper. Så meget, at de blev tildelt Grammy i 1990 for den bedste nye kunstner. Duoen slog sig hurtigt ind i deres stjernestat og sagde i et interview, 'Vi er musikalsk mere talentfulde end nogen Bob Dylan. Musikalsk er vi mere talentfulde end en Paul McCartney. '
Tyngdepunktet for disse stjerners arv ligger dog ikke i deres hurtige succes og korte popularitet. Det, der udødeliggør duoen i pophistorien, er, at de uden tvivl lip-synkroniserede deres sange.
Der var nogle få forskellige tilfælde, der oprindeligt anspurgte rygter om duoens ægthed: Et MTV-interview i 1989 afslørede, at deres engelskkundskaber var langt dårligere i samtalen, end sangene ville diktere. Derefter, ved en liveoptræden senere samme sommer, begyndte lydoverførslen at springe, og duoen løb fra scenen. Alligevel syntes fans på showet ikke så blændede over dette.
Hvad der virkelig kørte det sidste søm ind i kisten for deres karrieresucces var da en mand ved navn Charles Shaw offentligt bekræftede, at han var en af de rigtige stemmer bag Girl You Know It's True. Faktisk var de rigtige vokalister på disse numre anonyme kunstnere, som Milli Vanillis producent, Frank Farian betalte for at holde stille.
Pilatus, Morvan og deres agent tilkendte i sidste ende sandheden for offentligheden under en optræden i november 1990. De indrømmede, at de ikke engang sang et enkelt spor indspillet på deres berømte debutalbum. Med denne erklæring forsvandt Milli Vanillis succes endnu hurtigere, end den oprindeligt var opstået.
Kun dage efter deres tilståelse blev deres Grammy ophævet, og mere end to dusin retssager kom flyvende ind. Folk, der købte Milli Vanilli-varer eller deltog i koncerter, var endda berettigede til refusion.
Bagefter kunne læbesynkroniseringsskandalen let betragtes som en noget humoristisk, en-dimensionel tabloid-historie, men i virkeligheden førte nedfaldet, som Pilatus og Morvan stod over for, deres ødelæggelse. I efterfølgende interviews hævdede Pilatus og Morvan, at Farian manipulerede dem ved at beordre duoen til at synkronisere sporene, efter at de havde underskrevet kontrakten og brugt deres forskud. Derefter døde Pilatus efter flere forsøg på at gøre comeback af en overdosis i 1998.
'Blame it on the Rain', en enkelt off af deres album, Girl You Know It's True © acme401 / Flickr
Uanset hvem der teknisk var ansvarlig for skandalen, er det stadig en af de største svig i pophistorien. Mens nogle hævder, at hvad der skete med Milli Vanilli tjente som en vigtig og uforglemmelig lektion om performance-standarder i den moderne musikindustri, er ikke alle enige. Mange betragter også Milli Vanillis falske musikalske strategier som en forløber for mere fremstillede former for pop, hvor vokal er tilpasset ved hjælp af teknologi og produktion går foran talent til at bestemme resultaterne af et album.
Selv hvis historien om Milli Vanilli tiltrakkede store kontroverser, vil Morvan og Pilatus altid blive husket i musikbranchen, hvilket er den slags berømmelse, der i sidste ende lokkede dem til bedrag i første omgang.
