Lemurer er et af Madagaskars mest berømte indfødte dyr - og selv om der er mere end 100 kendte arter, opdages der stadig flere.
Lemurer er medlemmer af primfamilien, der er endemisk til Madagaskar og blandt de mest truede dyr på planeten. I henhold til IUCNs røde liste over truede arter er 94% af lemurer i fare for udryddelse, og 22 af de 101 overlevende lemurarter er kritisk truede; truet af jagt og skovrydning. Alligevel kan disse elskende væsner, selv om de er sjældne, stadig opdages i naturen i Madagaskars nationalparker og naturreservater samt i Tsimbazaza Zoo i hovedstaden Antananarivo.
Madagaskar er hjemsted for mere end 100 underarter af lemur inklusive ringhalet lemur, den blåøjede sorte lemur, sifakaen (”den dansende lemur”) og den sjældne, nattlige aye-aye. Forskere opdager nye arter hele tiden; såsom tre nye musemusarter, der for nylig er identificeret i Nosy Boraha.
Madagaskars lemurer er blandt de mest sårbare dyr på planeten. Arter som den blåøjede sorte lemur er blot et af hundreder truet af Ernie Janes
Muslemurer findes kun på Madagaskar. Disse nattlige lemurer er små med brun pels og store øjne. De tre nye arter beskrevet af videnskabsmændene var: Boraha musememur (Microcebus boraha), Ganzhorns musememur (Microcebus ganzhorni) og Manitatra musememur (Microcebus manitatra).
De blev opdaget i 2016 af forskere fra det tyske primatcenter (DPZ) ved University of Kentucky, det amerikanske hertug Lemur Center og Université d'Antananarivo på Madagaskar. Beskrivelserne af de nye lemurarter blev muliggjort ved videnskabelige ekspeditioner til fjerntliggende områder af landet sammen med nye genetiske metoder. Opdagelsen bringer antallet af bekræftede musemurarter op til 24 - op fra kun to kendte arter for 20 år siden.
De tre arter af musememur, der blev opdaget i 2016 af forskere, kan kun findes på Madagaskar og er den mindste af alle lemurarter Sylvain Cordier
Peter Kappeler, leder af enheden for opførselsøkologi og sociobiologi ved det tyske primatcenter sagde: "Ved at bruge nye, objektive metoder til at vurdere genetiske forskelle mellem individer kunne vi finde uafhængige beviser for, at disse tre musememurer repræsenterer nye arter."
Han fortsatte med at forklare, at "De genetiske teknikker, vi brugte, kunne lette identifikation af arter og således også bidrage til yderligere nye beskrivelser i andre dyregrupper."
Boraha musememur er opkaldt efter sit naturlige levested (Nosy Boraha på øen Sainte Marie) og er ca. 28 til 29 cm lang (hoved og krop) med en 14 cm lang, tuftig hale, korte ører og lange bagben. Den vejer cirka 56 g, hvilket er relativt stort for en musemur.
Boraha musememur blev opkaldt efter sit naturlige levested, Nosy Boraha på den madagaskiske ø Sainte-Marie Pierre-Yves Babelon
Ganzhorns musemur blev opkaldt efter professor Jörg Ganzhorn; en økolog fra Hamborg, der tilbragte mere end 30 år med at forske på økologi og bevaring på Madagaskar. Ganzhorn dedikerede sin karriere til forskning og beskyttelse af lemurer og begyndte det tyske primatcentres feltundersøgelse på Madagaskar i 1990'erne. Kappeler og hans team havde kun beskrevet to nye musemurarter på to år tidligere.
Forskerne har været i stand til at lære mere om disse nye arter ved at udforske tidligere utilgængelige områder. ”At kende det nøjagtige fordelingsområde for de enkelte arter er nødvendigt for at identificere fungerende beskyttede områder, ” siger Kappeler. ”Desuden er denne nye information et vigtigt element i en bedre forståelse af, hvordan biodiversitet på Madagaskar opstod.”
Anne Yoder, professor i biologi og evolutionær antropologi og direktør for Duke Lemur Center, forklarede videnskabelig amerikansk, hvorfor så mange nye arter af lemur - især musememurer - er blevet opdaget i de senere år til trods for at have levet i en tid med global rejse og har adgang til fjerntliggende områder af planeten. Hun siger: ”Muselemurer er morfologisk kryptiske, de er små, de er natlige, og de forekommer på fjerntliggende steder. Det giver derfor meget mening, at jo hårdere vi ser, jo flere arter vil vi finde. ”
Lille, natlig og kun forekommende på fjerntliggende steder var musememuren forståeligtvis svært at finde A & J Visage / Alamy
Mens flere arter af lemur opdages, forbliver disse smukke dyr i fare for ødelæggelse af levesteder forårsaget af ulovlig skovhugst og jagtes efter mad.
For Yoder er offentlig opmærksomhed nøglen. Hun har fundet ud af, at de malagasiske mennesker sætter en ære i at beskytte arten og forstår, at visse lemurer er unikke for Madagaskar, og ”at regeringen har brug for at deltage i beskyttelsen af skovene og i at give økonomiske alternativer til at skære og brænde landbrug til de malagiske mennesker.”
For Dr. Christoph Schwitzer, næstformand for Madagaskar for IUCN Species Survival Commission's Primate Specialist Group og direktør for konservering i Bristol Zoological Society, er der "stadig håb". Han forklarer, at ”fortidssuksesser viser, at samarbejde mellem lokale samfund, ikke-statslige organisationer og forskere kan beskytte imperilerede primatarter. Vi opfordrer indtrængende alle aktører til at deltage i vores bestræbelser på at sikre fortsat eksistens af lemurer og den biologiske, kulturelle og økonomiske rigdom, de repræsenterer. ”
Lemurer er måske den mest truede pattedyrgruppe i verden, men med hårdt arbejde og samarbejde håber eksperter at beskytte denne truede art. Schwitzer er optimistisk og siger, at han "ikke ville give op på nogen lemurart."
