Dybt under overfladen af Bolivias mest berygtede mine, fliser horder af arbejdere væk ved de stenede tunnelvægge i håb om at finde bare et fragment af ædle sølvmalm. Deres arbejde er notorisk farligt og hævder i gennemsnit 14 liv hver måned. For at mindske risikoen hyldes minearbejderne under underverdenens herre, en djævellignende guddom kendt som El Tio.
Cerro Rico (rig bjerg) med sølv og tin er den kontante ko, der finansierede en stor del af Spaniens kolonisering af den nye verden. Cirka to milliarder ounces sølvmalm blev udvundet fra dette bjerg alene, hvilket bragte utallige rigdom til erobrere, der sendte meget af byttet tilbage til deres hjemland. Men sådanne rigdomme kom til en stor pris. Otte millioner slaver blev anslået til at være omkommet, mens de arbejdede i minen i kolonitiden, et forfærdeligt tal, der fik den til moniker, ”Bjerget, der spiser mænd”.
Danielle Pereira med Cerro Rico i baggrunden © Danielle Pereira / Flickr
Selvom sikkerhedsstandarder er forbedret betydeligt siden da, er Cerro Rico stadig et chokerende farligt sted at arbejde. Minen er næsten fuldstændigt udtømt, hvilket betyder, at tunnel sammenbrud er almindelige. Mere dødbringende er, at arbejderne lider af silikose, en luftvejssygdom forårsaget af indånding af giftige støvpartikler. Den gennemsnitlige forventede levealder for dem, der er uheldige nok til at skære en karriere ud af bjerget, er kun 40.
For at opveje farerne begyndte gruvearbejdere i kolonitiden at tage den ekstreme forsigtighed ved at tilbe djævelen. Henvist til som El Tio og er en sammenlægning af de oprindelige guder Supay og Huari med Satan fra kristendommen. Denne uhyggelige praksis fortsætter i dag, da minearbejdere hylder en udmattelse af et hornet væsen med gedelignende funktioner til gengæld for beskyttelse på deres mørke og berygtede farlige arbejdsplads. Hvis det forsømmes, siges El Tio at blive vred og løsrive sin vrede over arbejderne nedenfor.
Ung miner © MM / Flickr
Gruvearbejderene i Cerro Rico bringer daglige tilbud til deres nærmeste El Tio-statue, hvoraf der er mange, i den tro, at det vil give dem mulighed for at vende tilbage til sikkerhed i hjemmet til deres familier den dag. Ifølge overbevisningen kan djævelen ikke lide at blive alene. Gruvearbejderne går og sidder med idolet for at holde ham selskab og deler deres yndlingslaster med alkohol og cigaretter sammen.
Minearbejder med El Tio © Robert Cutts / Flickr
Hvert år den 1. august besøger en gruppe yatari (oprindelige heksedoktorer) Cerro Rico for at udføre et rituelt offer i håb om at tilskynde djævelen nedenfor. En eller flere lamaer slagtes uden for minen, og deres blod smøres ud over indgangen, maskiner og aktive årer. Lamas hjerte fjernes derefter og tages indvendigt for at blive placeret ved statuens fødder. Alle må forlade gruven efter den blodige ceremoni for at give El Tio tid til at nyde sit måltid.
Al denne djævel tilbedelse skaber en unik interessekonflikt. Gruvearbejdere er trods alt trofaste katolikker og almindelige kirkelige. Interessant nok har de fundet en måde til fuldstændigt at adskille deres to kontrasterende overbevisninger. Gud tilbedes som hersker over verdenen over, mens El Tio er herren over minerne nedenfor. For at overholde denne tro bliver El Tio aldrig ført ud af minen (forvent i form af en dans), mens alt, der er relateret til kristendommen, er forbudt at blive ytret i underverdenen.
