2014-udgivelsen af Tim Burtons film Big Eyes bragte udbredt opmærksomhed på den forførende Margaret Keane-biografi. Hendes malerier af børn, kvinder og dyr med sentimentalt store øjne, kendt som "store øjne waifs", opnåede en betydelig kommerciel succes i 1960'erne og 70'erne. Alligevel var det først i 1970, at Keane blev anerkendt som kunstneren bag hendes malerier. Indtil da havde hendes mand Walter Keane taget æren for hele samlingen af Margaret Keane-malerier. Et sådant bedrag blev en eventuel retfærdighed for Margaret Keane og det arbejde, som hun skabte.
Keane Eyes Gallery, San Francisco | © rulenumberone2 / Flickr
Margaret Keane-biografien
Keane blev født i 1927 i Nashville, Tennessee, og fra en tidlig alder blev hun optaget af maleri. De store øjne, der blev karakteristiske for hendes modne arbejde, fremkom ofte selv i hendes barndoms kunstværker. Keane gik på kunstskole i Tennessee og senere New York.
Efter at have gift og skilt sig fra sin første mand Frank Ulbrich og flyttet til San Francisco, mødte Keane sin anden mand Walter Keane i 1953. Walter havde studeret kunst i Paris, og selvom han arbejdede i fast ejendom, betragtede han sig stadig som en kunstner. Efter parret giftede sig i 1955, hjalp Margaret hendes mand med at skifte fra fast ejendom til at arbejde i kunstbranchen, som omfattede salg af Margarets maleri. Hvad Walter imidlertid ikke fortalte sin kone, var, at han faktisk tog æren for Margarets malerier. Hendes malerier blev simpelthen underskrevet 'Keane', hvilket gjorde det let for Walter at hævde dem som hans egne.
Sandheden afsløret bag Margaret Keane-malerier
Margaret var ikke klar over, at hendes mand overgav hendes malerier som hans egne, indtil hun faktisk så ham i akten. Men Walter formåede at overtale hende til at fortsætte med at lade ham tage æren for sit arbejde, måske fordi dette var i en æra, hvor kvinder blev opfordret til at støtte deres mænd, mens de forblev i deres skygger. Som en kvindelig kunstner troede Keane, at hun ikke ville sælge så godt som en mand, hvilket muligvis kan forklare, hvorfor hun selv i 1960'erne, da hendes kunstværk tjente millioner, ikke afslørede sig som den ægte kunstner bag sit arbejde.
Margaret blev imidlertid mere og mere elendig. Walter kunne være følelsesmæssigt voldelig; han var en beruset og en filander, der låste Margaret i hendes atelier med intet at gøre end maling. Hun forlod ham til sidst i 1965, flyttede til Hawaii og giftede sig igen.
Det var først i et radiosamtale i 1970, at Margaret til sidst afslørede, at hun var den rigtige kunstner bag hendes store øje-malerier. Walter argumenterede for, at Margaret løj, som hun derefter tog ham for retten over. Ved retssagen i 1986 blev de begge bedt om at fremstille et af Keanes karakteristiske malerier på under en time. Walter nægtede, medens Margaret komfortabelt afsluttede sin tegning. Der var ikke meget tvivl om, at hun havde været den rigtige kunstner bag Margaret Keane-malerierne hele tiden, og at hun blev tildelt 4 millioner dollars i skader.
