Dramatiker, forfatter og aktivist Lorraine Hansberry var en kvinde med mange talenter. Hendes teaterstykke fra 1959, A Raisin in the Sun, tog den amerikanske teaterscene med storm, og det var ikke kun det første drama af en afroamerikansk kvinde, der blev produceret på Broadway, men det vandt også New York Drama Critic's Circle Award for Bedste spil. Selvom hun døde i 1965 i den unge alder af 34 år, fortsætter hendes arbejde med at påvirke teateret i dag. Vi ser nærmere på Hansberrys liv og arbejde.
Hansberry blev født i Chicago i 1930, og i modsætning til emnerne i hendes mest kendte skuespil A Raisin in the Sun, voksede hun relativt behageligt op i en middelklassehusholdning. Hun identificerede sig dog altid med børn fra fattige familier og beundrede deres uafhængighed og åndelighed. Hansberry og hendes familie led af brutal racediskriminering efter at have flyttet ind i et hvidt kvarter, der forbød afroamerikanere fra at købe hjem. Hansberrys far kæmpede for disse begrænsninger i Højesteret, og de var i stand til at flytte ind, men blev mødt med voldelige angreb fra deres hvide naboer. Efter gymnasiet deltog Hansberry i University of Wisconsin i to år, før hendes voksende interesse for at skrive tog hende til New School for Social Research i New York City.
Fra college og videre blev Hansberry politisk aktiv. Hun hjalp med at integrere en sovesal ved University of Wisconsin, arbejdede på Henry A. Wallace's præsidentkampagne, og efter at hun flyttede til Harlem i 1951, protesterede den urimelige udsættelse af afroamerikanere fra deres hjem i nabolaget. En gang i New York begyndte hun også at arbejde på personalet i Freedom, en progressiv afroamerikansk avis udgivet af Paul Robeson. Hendes skrivning til avisen dækkede USA's Civil Rights-bevægelse såvel som den globale kamp. I 1957 sluttede Hansberry sig til Daughters of Bilitis, den første lesbiske borgerlige og politiske rettighedsorganisation i USA, og begyndte at bidrage med breve om feminisme og homofobi til deres magasin, The Ladder. Hun fortsatte med at være aktiv for homoseksuelle rettigheder indtil hendes død og skrev disse stykker under initialerne 'LHN'.
En rosin i solen 1959 3 | © Fotograf-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
Hansberry afsluttede sit første og mest berømte skuespil, En raisin i solen, i 1957. Titlen stammede fra et vers i Langston Hughes-digtet, 'Harlem'. Stykket var centreret omkring konflikterne mellem en arbejderklasses afroamerikansk familie i Chicago, og det var delvis inspireret af hendes egen families kamp med racediskriminering. Det åbnede på Broadway i 1959, løb for 530 forestillinger, og i de to år, der fulgte, blev det oversat til 35 forskellige sprog og optrådt over hele verden. 29 år gammel blev Hansberry den yngste amerikanske dramatiker og den femte kvinde, der nogensinde modtog New York Drama Critics Circle Award for bedste spil. Hendes bredt anerkendte arbejde var med til at bane vejen for andre afroamerikanske og kvindelige dramatikere. Stykket blev tilpasset til et manuskript i 1961, der modtog en særlig pris på Cannes-festivalen. Det blev også tilpasset til en musikal, Raisin, i 1973 og vandt Tony Award for bedste musikal.
En rosin i solen 1959 | © Fotograf-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
Hansberry's andet og sidste skuespil, The Sign in Sidney Brusttein's Window, tackler ideer om race, selvmord og homoseksualitet gennem hovedpersonens kampe som kunstner i Greenwich Village. Stykket kørte i 101 forestillinger og lukkede natten hun døde.
Hansberry døde af kræft i bugspytkirtlen den 12. januar 1965 i en alder af 34 år, hvilket gjorde sin blomstrende karriere kort. Hun efterlod sig tre uafsluttede skuespil og en uafsluttet semi-selvbiografisk roman. Hansberry's ex-mand, Robert Nemiroff, afsluttede sit skuespil med titlen Les Blancs og tilpassede mange af hendes forfattere og interviews til To Be Young, Gifted and Black, der løb ud af Broadway i otte måneder og derefter optrådte i bogform året efter under titel At være ung, begavet og sort: Lorraine Hansberry i hendes egne ord.
ARAISININTHESUN_HuntingtonTheatre Company_04 | © The Huntington / Flickr
Hansberrys indflydelse er fortsat efter hendes død med inspiration til kendte sange, digte og anden kreativ skrivning. I 1999 blev hun postumt indført i Chicago Gay and Lesbian Hall of Fame, og i 2013 blev hun postumt indført i American Theatre Hall of Fame. Lorraine Hansberry Theatre i San Francisco er navngivet til hendes ære, og det er specialiseret i originale stagings og genoplivninger af afroamerikansk teater. Ved Hansberrys begravelse sagde pastor Martin Luther King: 'Hendes kreative evne og hendes dybe forståelse af de dybe sociale problemer, som verden står overfor i dag, vil forblive en inspiration for generationer, som endnu er ufødte.'
Af Chelsea Baldwin
