Howards End blev udgivet i 1910 af EM Forster indkapsler Bloomsbury, London i højden af Edwardian Britain. En undersøgelse af sociale bevægelser, adfærdskodekser, klasseskiller og forhold mellem familier, romanens temaer og klimatiske øjeblikke er beliggende i den fysiske placering af Howards End, et hus i landet. London-området Bloomsbury bruges imidlertid også inden for romanen som et middel til at udforske de sociale værdier, klassepolitikken og hurtig modernisering, der er forbundet med den edwardianske æra.
Howards End fortæller historien om tre forskellige familier. Den første familie, Wilcoxes, er rig og etableret efter at have skaffet sig formue i de britiske kolonier i det 19. århundrede. Deres familiehus kaldes Howards End, som bliver fokus for romanen. Den anden er Schlegels, en familie på tre søstre, der kommer i kontakt med Wilcoxes, mens de er i Tyskland. Søstrene er kultiverede, uddannede og progressive med deres politiske synspunkter og kommer til at repræsentere Bloomsbury-sættet, som Forster var medlem af. Bloomsbury-gruppen var en samling intellektuelle, forfattere og kunstnere, der boede i og omkring Bloomsbury i starten af det 20. århundrede og var liberale i deres eksperimenter om, hvordan man repræsenterer sandhed, skønhed og den menneskelige oplevelse inden for deres værker. Den sidste familie er Leonard og Jacky Blast, et fattigt par, der repræsenterer den anden side af den sociale mønt i Edwardian London.
Bedford Gardens © David West / WikiCommons
Romanen følger de tre familiers komplekse, sammenvævede liv og fokuserer på de sociale konventioner og opdelinger, der driver deres interaktion og romanens plot. Progressive forestillinger om samfund og lighed undersøges, især kvinders rettigheder og forskellen mellem de forskellige sociale klasser på det tidspunkt. De tre Schlegel-søstre er romanens hovedpersoner, og deres ligheder med Bloomsbury-gruppen placerer romanen helt i både dette sociale miljø og det fysiske rum i Bloomsbury, London.
Howards End afspejler, at London var et sted med hurtig forandring i begyndelsen af det 20. århundrede. Befolkningen voksede, og klasseskillerne i det britiske samfund begyndte straks at blive sløret og samtidig forstærket. "Tilslut kun!" er EM Forsters epigraf af romanen og er nøglen til at forstå teksten. Inden for Howard's End viser Forster, hvordan at overvinde politiske, køns- og klasseforskelle uundgåeligt vil gøre samfundet til et bedre og mere åbent sted at bo. ”Alle mænd er lige - alle mænd, det vil sige, der besidder paraplyer”, demonstrerer også, hvor centrale penge og magt er for romanen, hvor de kendetegner, hvordan den adskiller karaktererne og også bringer dem sammen.
Inden for Howards End demonstrerer Forster sin tro på menneskelige relationer og deres evne til at sejre til trods for det dramatiske ændrende samfund i det tidlige 20. århundrede. Frem for alt bruger romanen de progressive ideer og overbevisninger fra Bloomsbury-gruppen, legemliggjort af Schlegel-søstrene, for at vise, hvordan samfundet kunne komme videre fra klasse- og kønsopdeling, og ind i en modig ny verden af empati, forståelse og social lighed. I romanen bliver Bloomsbury kernen i dette argument, da den fysiske ramme i romanen interagerer med symbolikken i tilknytningen til Bloomsbury-gruppen.
