Begynd at skrive 'hvor kan jeg se' på Google, og søgemaskinens autofyld udtrykker 'nordlyset'. Ud over at være et af de mest populære søgeudtryk online, har dette naturlige fænomen givet anledning til en hel rejsebranche med fokus på Aurora Borealis.
Men hvad mange ikke ved, eller simpelthen glemmer, er, at du også kan se den samme indgangsskærm på den sydlige halvkugle. Mindre kendt, men lige så forbløffende, er Aurora Australis meget sværere at se på grund af geografiske begrænsninger, men for urolige opdagelsesrejsende gør dette dem kun mere tiltalende.
Kanten af aurora australis © A.Sparrow / Flickr
Hvad er sydlysene?
Ligesom Aurora Borealis er sydlysene forårsaget af energiske partikler i solvind, for det meste elektroner, der interagerer med partikler i jordens øvre atmosfære. Kaskaden af grønne, røde, gule og appelsiner, der lyser op på nattehimlen, er resultatet af denne interaktion, hvor den øvre atmosfære ilt og nitrogen ioniseres.
Den 'dans', der gør lysene så hypnotiske, er forårsaget af jordens magnetfelts indflydelse på de ladede ioner, hvorved farverne ser ud til at udvide sig, sammensættes og skimmer. Aurora Australis er mest synlig, når solvindene er på deres stærkeste, og solflekker og solbrande spiller også en nøglerolle.
Astronomer bruger Planetarische Kennziffer eller Kp Index til at måle styrken af en aurora. Skalaen, også kaldet planetarisk indeks, går fra nul (svag) til ni, hvilket indikerer en stor geomagnetisk storm med 'stærke auraer synlige'. Når man ser på en aurora-prognose, jo højere antal er, jo bedre.
Aurora australis fanget af besætningen ombord på den internationale rumstation © NASA
