La Bastarda er den første bog skrevet af en kvinde fra Ækvatorialguinea, der blev oversat til engelsk. Dette alene er en bemærkelsesværdig præstation for Trifonia Melibea Obono, men det bleges i sammenligning med selve værket.
I hjertet er La Bastarda en kommende historie, hvor man undersøger spændingerne mellem ens naturlige tilbøjelighed, kulturelle påvirkninger og de valg, der forme ens rejse. Hovedpersonen Okomo er en ung forældreløs pige opdrættet af sine strenge bedsteforældre for at være et værdifuldt medlem af hendes samfund, Fang. Hun længes efter at møde manden, der far til hende, men aldrig giftet sig med sin mor.
'La Bastarda' af Trifonia Melibea Obono med tilladelse fra The Feminist Press
Okomo er også på en rejse med selvopdagelse. Hun søger efter sin plads i samfundet. Hun finder en følelse af tilhørighed i sin kæreste Dina og to andre unge kvinder, der skaber "The Indecency Club" - et kærligt navn for deres polyamorøse forbindelse, hvor gruppen kun er seksuel med hinanden med alle fire til stede.
Okomo har et tæt forhold til sin onkel, Marcelo, og har observeret den måde, han bliver behandlet som en udstødt af samfundet for hans manglende evne til at leve op til den rette Fang-maskulinitet. Han afviser enhver form for ægteskab. Når han nægter at sove med sin afdøde brors enke, som det ville være Fang, er han afskåret til kanten af byen, indtil hans hjem er brændt. Derefter vælger han at bevæge sig endnu dybere ind i junglen, væk fra de farer, som hans samfund giver ham. Denne dynamik, hvor hun ser sin onkel udstråling, bliver afgørende for Okomos forståelse af hendes kultur og sig selv.
”Jeg forstod ikke, hvad det betød at være en mand, ” siger hun. ”Hvis jeg tidligere troede, det var nok at have kønsorganer dinglende mellem ens ben, var jeg nu ikke så sikker. Fordi onkel Marcelo var sådan, men ingen i landsbyen betragtede ham som en mand. ”
I vest ville hendes onkel Marcelos identitet kaldes homoseksuel på grund af hans afvisning af at sove med kvinder, men blandt Fang er han blevet mærket som en "mand-kvinde." Dette sprog er vigtigt, da spændingen i historien er knyttet så tæt sammen med en søgning efter identitet. Karaktererne søger efter at sætte etiketter på deres omstændigheder, hvor der ikke findes ord på deres oprindelige Fang-sprog.
Når Okomo finder sig forelsket i sin ven Dina, spørger hun hendes onkel og hans partner, Jesusín:
”Og hvordan definerer Fang-traditionen os? Hvis en mand, der er sammen med en anden mand, kaldes en mand-kvinde, hvad kaldes kvinder der gør det samme? ”
”Der er ikke et ord til det. Det er som om du ikke eksisterer, ”sagde min onkel stumt. [
] "Du har så mange spørgsmål, jeg svarer på de spørgsmål, jeg kan." Han holdt Jesusíns hånd. Det var en underlig ting for mig at se, og de bemærkede begge.
”Synes du det er usædvanligt, at du og Dina er sammen?”
”Ja, men i landsbyen siger de, at en normal mand ikke opgiver at elske en kvinde. Derfor kalder de dig en mand-kvinde. Vi har ikke engang et navn. ”
”Men er det ikke værre?” Jesusin sagde. ”Hvis du ikke har et navn, er du usynlig, og hvis du er usynlig, kan du ikke kræve nogen rettigheder. Desuden indebærer den stødende etiket mand-kvinde foragt over for kvinder. Det reducerer dem til passive seksuelle objekter, der aldrig handler efter deres egne ønsker. Tænk over det. Fra hvad jeg kan se, er du ingen fjols. ”
LHBT-rettighedsaktivister i Afrika er blevet plaget af beskyldninger om at være ”ikke-afrikansk.” Accept af homoseksualitet er blevet mærket som et euro-amerikansk ideal, der er i modsætning til traditionelle afrikanske værdier. Men La Bastarda tilbyder en modfortælling. I deres søgen efter sikkerhed går Okomo og hendes venner ikke mod byen, som det er så almindeligt i vestlige LHBT-fortællinger om kommende alder, men i stedet går de mod junglen. Det afrikanske landskab tilbyder sig selv som helligdom.
Selvom der ikke findes nogen love mod homoseksualitet i Ækvatorialguinea, er der et stærkt socialt stigma mod LHBT-folk. Det er ikke ualmindeligt, at politiet arresterer bøsser og frigiver videoer af deres forhør til offentligheden, selvom de ikke har overtrådt nogen love.
Obono gør et fremragende stykke arbejde med at centrere læseren i Okomos verden. Fangkultur har en praksis med polygami, hvor Okomos egen bedstefar har to koner. Fjendtligheden mellem hendes bedstefars to koner farver Okomos opfattelse af denne form for dynamisk forhold. Hun observerer måderne, hvor hendes bedstefar har bundet de to kvinder mod hinanden i et modstridende forhold. I modsætning hertil giver The Indecency Club en mere gensidigt understøttende binding gennem polyamory. Disse kvinder skaber for sig et netværk, der hjælper med at tilbyde eventuel sikkerhed, når de navigerer i deres kamp med familie, kultur og kræfter, der truer med at bryde dem.
La Bastarda er i sidste ende en opløftende bog. Okomo og hendes kære skaber aktivt det samfund, de har brug for. Obono administrerer den dobbelte opgave med at uddanne læseren om hendes Ækvatorialguinea og ryste op alt hvad du måske har antaget om livet for de mennesker, der bor der.
