John Fante kanaliserede sine følelser om at vokse op marginaliseret i Amerika og forfølge sin drøm om at blive forfatter i Depression-æraen Los Angeles gennem sit alter ego Arturo Bandini. Vi udforsker, hvordan Fantes liv informerede om sin fiktion, og hvordan Bandinis vilje til at lykkes holdt Fante ved at skrive til slutningen.
John Fante © Afag Azizova / Wikimedia
John Fante var en amerikansk forfatter i det tidlige 20. århundrede, novelleforfatter og manuskriptforfatter af italiensk afstamning. Fantes fortællinger blev betragtet som forløberen for beskidt realisme og en stor indflydelse på forfatteren Charles Bukowski, og fokuserer på katolisisme, amerikansk identitet, fattigdom og forfatterens liv. Hans prosasstil er ikke prydet, og hans dialog er almindelig. Han beskrev sin forfatterskab som 'noget som auto-biografi.'
Fante blev født 8. april 1909 i Denver, Colorado til Nicola Fante og Mary Capulongo. Hans far var fra Torricella Peligna i Abruzzo-regionen i Italien. Nicola Fante var murmester og stenhugger, der drak og gambler for meget, hvilket efterlod Fante-familien at opleve fattigdomsanfald. Hans mor, en hengiven katolik af italiensk afstamning, blev født i Chicago, Illinois.
Fanes mest kendte værk er Ask the Dust. Hovedpersonen er Arturo Bandini, Fanes alter ego, en fattig amerikansk forfatter med italiensk afstamning, der prøver at gøre det i Los Angeles, mens han kæmper med de fordomme, der påføres både og af ham. Filmskaber Robert Towne beskrev Ask the Dust som 'Den største roman nogensinde skrevet om Los Angeles.' Towne instruerede 2006 filmatiseringen af romanen.
John Fante Square i Los Angeles centrum © Visitor7
Mens voksen blev Fante på forskellige katolske skoler i Denver. Han var et af fire børn og havde to brødre og en søster. Fantes barndom i Denver var inspiration for Wait Till Spring, Bandini udgivet i 1938. Det er den første af fire bøger, der omtales som The Bandini Quartet (alias The Saga of Arturo Bandini). Vent indtil foråret, udtrykker Bandini den skam, Bandini internaliserede som en italiensk vokser op i Colorado, hvor børn i skolen ofte kalder ham racerslur. Dette dybe siddende sår følger Bandini gennem den nye serie.
Fante deltog kort på University of Colorado, før han droppede. Hans far forlod sin mor og rejste til Roseville, Californien. I 1929 flyttede Fante til Los Angeles Harbour-området sammen med sin mor og søskende. Han arbejdede ulige arbejdspladser - fra en hotelkontor til en havearbejder - for at sørge for sin familie, mens han fortsatte med at skrive. Hans oplevelser leverede materialet til hans første skrevne roman, den anden i The Bandini Quartet, med titlen The Road to Los Angeles. Romanen indeholder Bandini, efter sin fars død, der arbejder for at forsørge sin familie i et fiskeribrug i Los Angeles Harbour Region, mens han også forsøger at blive en berømt forfatter. Romanen blev afvist af forlag, og det var først efter forfatterens død, at den blev udgivet i 1985.
Fantes far forsonede sig senere med sin mor, og de flyttede alle nord for Los Angeles. Fante flyttede til Long Beach og gik på Long Beach City College i en tid. Hans mest bemærkelsesværdige opholdssted var i Bunker Hill, Los Angeles. Ligesom Bandini i Ask the Dust, den tredje roman i Bandini-kvartetten, forblev Fante på et hotel på Bunker Hill i de tidlige 30'ere. Han skrev historier til The American Mercury, redigeret af HL Mencken, som Fante beundrede enormt. I romanen forelsker Bandini sig en servitrice ved navn Camilla Lopez. De to har et kærlighed / had-forhold; de beundrer hinanden, men føler sig samtidig frustrerede over deres egne marginaliserede status, hvilket får dem til at spytte fordomme på hinanden. Bandini erkender til sidst, at hans ord til Camilla blev båret af hans egne, uhelbredte barnesår.
John Fante's Bandini-kvartetten © giuliaduepuntozero / Flickr
I 1937 giftede Fante sig med Joyce Smart, som han havde fire børn med. Hans søn Dan Fante fulgte i sin fars fodspor og blev forfatter. Ældste Fante begyndte til sidst også en manuskriptkarriere med tilpasningen af hans 1956-roman Full of Life. Fante spurgte sin mentor HL Mencken i et brev, hvad de skulle gøre ved at blive tilbudt at skrive til filmene, da han mente, at det ikke var 'rigtig skriftligt'. Mencken svarede: 'Tag pengene, ' så Fante skrev flere manuskripter og tjente en anstændig levevis af dem for at forsørge sin familie.
I 1940 opdagede Charles Bukowski Fante i Los Angeles Central Library. Han læste Spørg støvet og erklærede, 'Fante var min gud.' Bukowski fulgte i Fanes fodspor ved at skrive adskillige semi-selvbiografiske værker med en alter-ego-hovedperson ved navn Henry Chinaski. Bukowksi mødte Fante i slutningen af 70'erne og skrev en fiktionaliseret beretning om mødet i novellen med titlen 'I Meet the Master', som vises i samlingen Portions From a Wine-Stained Notebook. På det tidspunkt var Fante ude af tryk, og Bukowski bad Black Sparrow Press om at trykke på Ask the Dust, hvilket de gjorde.
I slutningen af sit liv mistede Fante synet og havde begge ben amputeret fra diabetes. Han dikterede sin sidste roman, del fire af Bandini-kvartetten, til sin kone. Dreams From Bunker Hill blev udgivet i 1982. Romanen fokuserede på Bandini, der arbejdede som manusforfatter i Hollywood, men aldrig så sig selv som andet end en fiktionforfatter. Fante døde den 8. maj 1983 i en alder af 74 i Los Angeles, Californien.
For at lære mere om Fante skal du tjekke dokumentaren "En trist blomst i sandet" fra 2001 på YouTube.
