Jacques Brel, født i 1929, var en af de mest berømte sangere i hans generation. Han var en sanger-sangskriver, han var et musikalsk ikon, der fortolkede Chanson på en eftertrykkelig og gripende måde, så den var relatabel til hans publikum. Culture Trip ser på dette belgiske ikons liv og arbejde og arven, som han havde efterladt.
Mange mennesker fra hele verden antager, at Jacques Brel, mesteren af Chanson, var fransk. Han var selvfølgelig belgisk; faktisk var Jacques Brel sandsynligvis mere belgisk end nogen anden, der boede i dette lille land. Han blev født i Schaarbeek, Bruxelles, og betragtede sig selv som en fransktalende belgier med flamske rødder. Han sang for det meste på fransk, men hans første succes var i Flandern. Resten af Belgien fulgte snart, det gjorde også Frankrig og resten af verden. 'Quand on n'a que l'amour', en sød kærlighedssang, var hans første gennembrud, og som et resultat blev hans arbejde tristere og dyster. Tre temaer ville altid vende tilbage i hans tekster: en kritik af den borgerlige moral, som han kendte fra sin barndom ('Les Flamandes'), kærlighed (ofte mere smertefuld end glad som i 'Ne me quitte pas') og død ('La mort) - hvilket gør sit arbejde meget læst og teatralt.
På scenen var han en kunstner i ordets sande forstand. 300 shows om året var ingen undtagelse for ham, og på scenen gav han altid sit bedste, spillede og optrådte som en klovn. Senere udviklede hans rolle på scenen sig til at være en trist digter, der lidenskabelig viste sin smerte for publikum med sin krop og sprog med tårer inkluderet. Hans forestillinger var så intense, at han tiltrækkede et stort publikum, selv i lande, hvor folk ikke forstod et ord, han sang. Han blev hurtigt succes over hele verden og spillede shows i Moskva og i New York. Dette var en ret præstation for en sanger af franske sange. Hans berømte fans inkluderede David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield og Frank Sinatra, hvoraf nogle endda dækkede hans musik.
På scenen var hans liv lige så frenetisk, da han elskede at drikke, ryge og flirte. Senere, hvor han var træt af hans forladte livsstil og var bange for, at han ikke kunne gøre det bedre kunstnerisk, stoppede han med at optræde i 1967 og begyndte at spille i film. Han ville i sidste ende spille i 10 film, men aldrig ville han nå det niveau af succes, han havde med sin sangkarriere. Hans kærlighed til kvinder var også legendarisk. Selvom han giftede sig med Thérèse Michielsen i 1950 (da han var 21 år), forlod han hurtigt hende og hans tre børn for at bo alene. Han har aldrig skilt sig fra sin kone, men det forhindrede ham ikke i at have flere anliggender. I 1972 mødte han Maddly Bamy, som han blev forelsket i og ville tilbringe de sidste år med.
Jacques Brel led af lungekræft, og i 1978 begyndte hans helbred at mislykkes. Han blev fløjet tilbage til Europa, hvor han døde på et fransk hospital den 9. oktober 1978 i en alder af 49. Hans krop blev fløjet tilbage til Hiva Oa, hvor han blev begravet tæt på den franske maler Paul Gauguin. Han forblev meget populær gennem årene, ikke mindst takket være de mange kunstnere, der dækker hans sange. Hans mest berømte chanson er sandsynligvis 'Ne me quitte pas', som blev optaget af kunstnere som Frank Sinatra og Barbara Streisand som 'If you go away'. I 2005 blev han valgt som 'Den største belgiske gennem tidene' af publikum på RBTF, den fransktalende belgiske tv-station.
