Jack the Ripper: ved overgangen mellem fakta og fantasi. I over 100 år har forskere forsøgt at identificere den berygtede seriemorder i London. Digtere, skuespillere og sangere fra den sene viktorianske tid er skiftevis blevet beskyldt af 'Ripperologer', til sidst at løse mysteriet. Vi har regenereret ansigtet til Jack the Ripper hundrede forskellige måder, fra litteratur til tv, og underlagt ham i vores moderne kultur. Hvorfor er vi så besatte af Jack the Ripper?
Alley med butikker i Spitalfields London © terrencechisholm / Flickr
Whitechapel-mordene
I 1880'erne var East End of London et arnested for ulovlig og umoralsk aktivitet. Ekstrem fattigdom havde drevet mange til alkohol, vold, tyv eller prostitution, og området blev betragtet som et af de farligste i London. Først i 1888, da det første af elleve mord blev begået, begyndte myndighederne virkelig at være opmærksomme på situationen i området.
Mellem 1888 og 1891 blev elleve kvinder myrdet, alle sexarbejdere aktive i Whitechapel-området. Gennem historien er Jack the Ripper beskyldt for at have dræbt dem alle; dog kan kun fem tilskrives ham med enhver sikkerhed.
Et likhusfoto af Mary Ann Nichols © Forfatter Ukendt / WikiCommons
De kanoniske fem
Så ofte overset på Ripper-vandreture og i den sensationaliserede fiktive rekreation af den mystiske morder er de fem ofre for denne forfærdelige forbrydelse. Henvist til (snarere klinisk) som 'Canonical Five' er disse kvinder, der blev myrdet af den samme morder: Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes og Mary Jane Kelly. Mens Jack the Ripper, som vi kender ham i dag, aldrig eksisterede, gjorde disse kvinder det.
'Prostituerede' er den identifikation, som verden husker, da den prøver at adskille de gode piger fra de dårlige: dem, som forfærdelige mord sker med, og dem, der er sikre. Men disse kvinder var også mødre, hustruer og døtre. De arbejdede som husets tjenere og syersker, de plukket humle og boede i hytter, kroer og arbejdshuse. Disse var kvinder, der blev ramt af hårde omstændigheder; de var de kvinder, som samfundet lod ned.
"Fra helvede" -brevet sendt til Metropolitan Police Service den 16. oktober 1888 © Forfatter Ukendt / WikiCommons
Desværre er de også blevet en del af folklore i Ripper-historien. Sammensat bliver de anonyme, symboliske for, hvad mytologien om Ripper-historien kom til at betyde: en advarsel til kvinderne i London om at opføre sig og ikke at holde sig ude. Media-vanvid genererede og tilskyndede til frygt, og fortællede om grafiske detaljer om spaltehalserne, lemlæstede underliv og manglende organer. Jack the Ripper blev en mormor, der hjemsøgte London længe efter, at hans tolv-ugers drabsspring var afsluttet.
The Illustrated Police News, 1888 © Forfatter Ukendt / WikiCommons
Morderen
Mens politiet, der på det tidspunkt undersøgte, havde mange mistænkte, lige fra skolemestre til russiske kone, anlagde de aldrig formelle anklager mod nogen af dem. Medie-vanviddet førte også til, at mange uofficielle, offentlige mistænkte og hundreder af breve fra 'morderen' blev sendt til politiet. De fleste af disse breve blev betragtet som svigagtige, mest fra journalister, der forsøgte at skabe en historie; skønt det berygtede 'Fra helvede' -brev indeholdt en halv menneskelig nyre, angiveligt fra Catherine Eddowes, og betragtes som den eneste virkelige kommunikation fra morderen. Hvor meget opmuntrede denne berømtheds opmærksomhed morderen, og hvor meget af den skabte copycat-angreb?
Publikums utilfredse nysgerrighed har skabt generationer af 'Ripperologer', der har dedikeret sig til at løse de århundrede gamle mord. Det handler ikke længere om retfærdighed for ofrene eller om at forhindre en fremtidig forbrydelse: det er ren sykelig nysgerrighed. Der er fremsat påstande om, at Jack the Ripper var den tidligere premierminister William Gladstone, dronning Victorias barnebarn prins Albert Victor og endda forfatter Lewis Carroll. Senest påstås det af en australsk lærer, at Jack the Ripper var digteren Francis Thompson. Vil søgningen nogensinde virkelig ende? Generelt er Ripper repræsenteret som en velhavende herre - top hatte og halefrakker - hvorimod han i virkeligheden sandsynligvis var en lokal i Whitechapel-området, kendt med de prostituerede og fattige slumområder.
'The Nemesis of Neglect' En stempel tegneserie, der skildrer Jack the Ripper i 1888 © John Tenniel / WikiCommons
Ripperen i dag
Jack the Ripper er blevet cementeret i Londons historie: fra vandreture til bøger mindes London sin mest berygtede og mystiske seriemorder. Senest åbnede Jack the Ripper Museum på 12 Cable Street. Rummet blev oprindeligt præsenteret som et kvindeshistorisk museum for at fortælle de urepræsenterede historier om Londons kvinder. I stedet blev et museum opkaldt efter en af verdens mest berygtede kvindelige mordere. Protester uden for museet over dens åbning og kontroversielle Halloween PR-kampagne ('tag en selfie med et dødt kvindevoksarbejde!') Har talt til dette hykleri. Mens museet hævder at fortælle historien ud fra ofrenes perspektiv, kan det nogensinde være mere end sensationistisk gore med deres morders pseudonym over døren?
Hvorfor taler vi stadig om Jack the Ripper? Hvor meget skader det ofrenes hukommelse, når vi taler om fantasien og ikke fakta? Hvor meget skade gør det for at ære og udødeliggøre en seriemorder i stedet for at fordømme en voldskultur mod kvinder?
Det kan føles som nysgerrighed; det kan se ud som vidunder; men virkeligheden er, at vi er berusede af tanken om Jack the Ripper.
