Istanbul ville ikke være det samme uden sine mange omstrejfende katte, der er blevet en del af byens sjæl. Nogle gange føles det virkelig som om felines ejer byen, og deres menneskelige kolleger bare besøger. Her er et kig på det unikke venskab mellem Istanbul og dens firbenede beboere, der har rødder i både kultur og religion.
Hundretusinder af katte vandrer i gaderne i den tyrkiske kulturhovedstad, tager lange lur på enhver tilgængelig behagelig overflade og tilføjer en sød afbrydelse til det daglige slib i bylivet. Du vil ofte se mennesker, der lugger store poser med kattefoder, fodrer om vandret i parker eller i visse hjørner af kvarterer, mens kommuner har hjulpet med at bygge små huse til kattedyr til at tage ly i de kolde måneder. Men hvor kom alle disse dyr fra? Historien går helt tilbage til det osmanniske imperium. I løbet af denne tid antages det, at de mange skibe, der anklagede ved Konstantinopel, havde katte ombord for at styre skadedyr som mus. Skabningerne blev antaget at gå ud af hovedstaden og blomstrede i årenes løb, blandede racer og formere sig i befolkning.
Istanbul Cat © Gio Pan./Flickr
Mens katte var forbundet med hekse og djævelen i Europa, ville de fromme i Istanbul i den osmanniske æra pleje kattedyr, ofte gennem lokale velgørenhedsfonde. En af forklaringerne bag tyrkeres ærbødighed for katte er, at de betragtes som rituelt rene væsener i islam, og profeten Muhammed udtrykte sin kærlighed til dyret i hadith (profetens indsamlede ordsprog). Der er en historie om, at Muhammed afskår ærmet på sin kjortel for at undgå at forstyrre en kat, der havde krøllet sig sammen om at lur. I en anden fortælling reddede en kattedyr ved navn Abu Hurayrah Muhammed fra en dødbringende slange, og profeten velsignede skabningerne med evnen til altid at lande på deres fødder til gengæld. De blev også respekteret for at beskytte byen mod mus såvel som rotter, der bar sygdomme som pesten.
Istanbul Cat © Quinn Dombrowski / Flickr
Sidste år påtog instruktør Ceyda Torun Istanbuls gadekatte i sin dokumentar Kedi, der udløste verdensomspændende interesse for dette særlige kattefænomen. I løbet af 80 minutter følger Torun historien om syv af byens lodne indbyggere, og udtrykker smukt ikke kun den dybe integration mellem Istanbul og dens katte, men også det dybe venskab mellem mennesker og deres firbenede venner. Den charmerende film havde premiere på 2016! F Istanbul Independent Film Festival og har haft screeninger over hele Amerika såvel som i Sverige, Finland, Australien og Singapore.
Sociale medier er også kommet ind på handlingen, hvor sider som Cats of Istanbul får regelmæssigt nye følgere. I oktober opførte Kadıköy kommune endda en bronzestatue til minde om Tombili, en elsket overvægtig kat, der var blevet kvarterets maskot. Andre steder har den krydsede øjen kendt lokalt som Gli, der har gjort Hagia Sophia til sit hjem, også sin egen blog med fotos uploadet af besøgende.
Istanbul Cats ©! Koss / Flickr
