Der er ingen tvivl om, at det sprog, der er talt af makedonere, er et gammelt, skønt spørgsmålet om klassificering har fremprovokeret hårde argumenter. Nogle hævder, at makedonsk ikke rigtig er et sprog - bare en bulgarsk dialekt - mens andre hævder, at det overhovedet ikke skal kaldes 'makedonsk' (for det er også navnet på en region i det nordlige Grækenland). Men du kan være sikker: her for at kæmpe med de hårde spørgsmål og pakke sprogets historie ud er Kulturrejsen.
Markedsplads i gamle bydel i Skopje i en smuk sommerdag, Makedonien © SF / Shutterstock
Skopje, den makedonske hovedstad, er et fascinerende sted. Den omgivende flora føles Middelhavet, selvom landet er jordbundet. De vigtige bygninger - eller bygningerne, som du får til at tænke, er vigtige - græske. Ved siden af dem er andre slags bygninger, sådanne, der synes at være velkendte for enhver, der har rejst i tidligere kommunistiske Øste- og Centraleuropa. Og pudset på disse bygninger og blandt den middelhavsflora er den ene konkrete markør, der fortæller dig, at du er i et slavisk land: kyrillisk alfabet.
Arkitektur og bygninger i Skopje City © Autentisk rejse / Shutterstock
I Skopje kan du også finde en statue af manden, der skabte en tidlig version af kyrillisk, og postumt lånte sit navn til den. Blandt hvide søjler og bronze, toga-klædte konger og krigere er der to skæggede figurer, der ser tydeligt religiøse ud og holder symboler for at bevise deres position: en stiliseret hyrdes skurk og en bog. Disse to mænd er de hellige Cyril og Methodius, der er ærede over den slaviske verden på grund af de tjenester, de betalte til sproget, og de mennesker, der taler alle dets varianter.
Skulptur i Skopje © SF / Shutterstock
I dag har eksperter en tendens til at gruppere de slaviske sprog i tre grene: den østlige gren, der inkluderer russisk, ukrainsk og hviderussisk; den vestlige gren, der består af tjekkisk, slovakisk, polsk og en række mindretalssprog; såvel som det sydlige, sprogene i det tidligere Jugoslavien (slovenske, kroatiske, serbiske, bosniske og montenegrinske) plus bulgarsk og makedonsk. Da Cyril og Methodius vandrede jorden i det 9. århundrede, var disse sprog imidlertid næppe begyndt at differentiere.
Disse to eventuelle helgener, der kom fra området omkring Thessalonica i det, der dengang var det byzantinske imperium, fik en gigantisk opgave: Christianisere slaverne i Moravia. Hvis navnet i dag svarer til den sydøstlige halvdel af Tjekkiet, udpegede den dengang et territorium, der strækkede sig fra det sydlige Polen til det vestlige Ungarn. At være slaver selv, var de to munke godt udstyret til at blande sig med deres nordlige kolleger. De var også i stand til at gøre, hvad ingen af de nordlige slaver havde engang forsøgt: oversætte Bibelen til et sprog, der ville være forståeligt for de ukonverterede masser.
Arkitektur og bygninger i Skopje, en af de flere byer, der let kan besøges på en dag fra Kosovo © Autentisk rejse / Shutterstock
Ingen version af det slaviske sprog var dog kodificeret, og det at først nedskrive det krævede oprettelse af et sprog, der kunne fange dets lyde. De gjorde dette med det glagolitiske alfabet, der forekommer runent, eller endda Tolkien-esque, for moderne øjne. Dette ville til sidst blive formet til det enklere, men på samme måde nyttige kyrilliske alfabet, som nu er standarden i mange lande i den slaviske verden, inklusive det tidligere Sovjetunionen - også dagens Makedonien. Ved hjælp af den fascinerende forløber for kyrillisk skrev de ned et sprog, der nu er kendt som Old Church Slavonic.
Det sprog, som Saints Cyril og Methodius kodificerede og brugte til deres oversættelse af Bibelen, var i det væsentlige det sprog, de talte, som på det tidspunkt var gensidigt forståeligt - selvom sandsynligvis ikke den samme dialekt - med moravisk slavisk. Det er imidlertid svært at sætte et navn på denne dialekt. De hellige var slaver fra græsk Makedonien, ikke fra det land, der nu er kendt som Makedonien. De var heller ikke fra det, der nu er Bulgarien. Når du taler om det 9. århundrede, skal du selvfølgelig huske, at to slaver fra disse tre steder ville have kunnet forstå hinanden.
Folkegruppe albansk kulturforening Jahi Hasani fra Cegrane, Makedonien © Zvonimir Atletic / Shutterstock
I århundreder siden har de slaviske sprog udviklet sig til det punkt, hvor en makedonsk, der besøger Moravia, sandsynligvis næsten ville være i stand til at vælge et par genstande på en menu, og ikke meget mere end det. En makedonsk i Bulgarien ville imidlertid kunne gøre meget bedre. Sprogene er så ens, at bulgarere ikke universelt anerkender makedonsk som deres eget sprog, og nogle foretrækker i stedet at referere til det som en bulgarsk dialekt. Faktisk ville de mennesker, der bor i det nuværende Makedonien i lang tid, have sagt det samme selv. De omtalte deres sprog som bulgarsk, skønt det var anderledes nok, at der i det 19. århundrede var voldelige uoverensstemmelser, der opstod ved forsøg på en samlet kodifikation. Bulgarske intellektuelle endte dog med at afvise alt kompromis med et unikt Macedo-Bulgarsk sprog.
Opfordringerne til at finde et andet navn på sproget blev højere og mere vedholdende, efterhånden som ideen om en separat makedonsk nation voksede, men det betyder ikke, at det makedonske sprog ikke eksisterede før det. Disse opkald nåede først et hoved efter 1. verdenskrig, og det makedonske sprog i sin moderne form blev ikke kodificeret før i 1944. Siden de allerførste omrøringer af den makedonske nationalisme har spørgsmålet om Makedonien - med det sprog, der er inkluderet i det - været dybt kilet midt i en politisk kamp. "Politiske synspunkter på det makedonske sprog" har endda sin egen Wikipedia-side. Bortset fra politik afspejler kodificering imidlertid kun det sprog, folk allerede talte.
Folk går gennem den gamle bydel i Skopje, som består af mange smalle gader fyldt med butikker, restauranter og endda markedspladser © trabantos / Shutterstock
Når man prøver at besvare spørgsmålet om hvilket sprog der får hævdet Old Church Slavonic som sin direkte stamfar, ville det mest korrekte svar måske være både makedonsk og bulgarsk. Når alt kommer til alt, besætter de to deres egen gren af det slaviske sproglige slægtstræ. De holder begge elementer, der længe er mistet fra andre slaviske sprogartikler, for eksempel også den måde, de to håndterer verb. Deres leksikon minder om østslaviske sprog som russisk, selvom deres geografiske oprindelse burde placere dem tættere på sydslaviske sprog som serbisk.
Makedonsk og bulgarsk udviklede sig anderledes end andre slaviske sprog, en proces, der startede lige omkring det tidspunkt, hvor Cyril og Methodius valgte at nedskrive deres oprindelige dialekt. Da den gamle kirkeslaviske blev til, var der ganske enkelt ét sprog, mens der nu er to.
For nogle kan et kig omkring Skopje muligvis huske stjålne symboler, som de græske søjler eller de to helgener. Selvom ingen bestrider dens status som et uafhængigt land, simmer de politiske kampe stadig rundt om Makedonien, selvom du aldrig ville have mistanke om det, når du går gennem hovedstaden og går mod Cyril og Methodius. Gik de langs floden, hvor deres statue nu står, da de kørte op til Moravia? De ville ikke have kaldt området hjem, men i dette tilfælde kan makedonerne - og bulgarerne og endda grækere - helt sikkert gøre krav på dem.
Folk passerer over den gamle stenbro i den makedonske hovedstad skopje, der fører til det makedoniske torv © trabantos / Shutterstock
