Spørg alle, der gik på den offentlige skole i Amerika, til at recitere Pledge of Allegiance, og den hastighed, hvormed de er i stand til det, kan få dig til at tro, at løftet er lige så bagt i amerikansk DNA som baseball og æblepai. Men selvom du måske forestiller dig oprindelsen af løftet, som millioner af skolebørn reciterer hver morgen for at være et regerings- eller militærritual, viser det sig, at løftet faktisk begyndte med noget endnu mere typisk amerikansk - en markedsføringsgimmick.
I 1892 kom magasinudgiveren Daniel Sharp Ford (hvis uber-patriotiske børnemagasin, The Youth's Companion, udgivet forfatterskab fra lignende som Mark Twain og Emily Dickinson) med et program. Han ønskede at fange nye læsere og anmode om flere abonnementer ved at sælge flag og slå sig sammen med en organisation, der var dedikeret til at sætte et flag over enhver skole i Amerika.
Fords marketingmand, James B. Upham, besluttede, at den bedste måde at anspore efterspørgsel efter flag var at skabe et inspireret ritual, der krævede et flag og gøre dette rituals optræden til patriotismens emblem i Amerika. Upham hyrede en baptistminister ved navn Francis Bellamy til at skrive et løfte om, at børn kunne recitere sammen hver morgen, og bestemte, at det skulle være 15 sekunder eller mindre.
Et flag hævet til løfte om allegiance © Tommy Lee Kreger / Flickr
Kort efter udarbejdelsen af det indledende løfte - ”Jeg lovede troskab til mit flag og til den republik, som det står for, en nation, udelelig, med frihed og retfærdighed for alle” -Bellamy blev opfordret til at tale på en national konvention af skolesuperintendenter. På konferencen markerede Bellamy en masseforestilling af løftet som et udstillingsvindue for den forestående åbning af Columbus Day-fejringen, der skulle hedre 400-årsdagen for Christopher Columbus “opdagelse” af Amerika.
Banen var et hit, og flagkampagnen var i gang. I slutningen af 1892 havde magasinet solgt flag til over 26.000 skoler over hele landet.
Børn, der reciterer løftet, ledsagde oprindeligt deres ord med en hilsen i militær stil opkaldt efter Bellamy-en arm kastet lige ud i en 45-graders vinkel med håndfladen nedad. Men efterhånden som spændingerne med Tyskland voksede i 1930'erne, blev der også uro over den nazistiske hilsen, og i 1942 erstattede en kongresakt salutten med nutidens mere pacifistiske hånd-over-hjerte-gestus.
Veteraner, der står under løftet © North Charleston / Flickr
En anden kontrovers om løftet, der fortsætter i dag, er tilføjelsen, som præsident Dwight D. Eisenhower foretog i 1954, da han indsatte ”en nation under Gud” i løfterne i et forsøg på at vise muskler mod formodede kommunistiske sympatisører i Amerikansk regering.
Der er anlagt adskillige retssager mod pantet, hvor sagsøgerne hævder at blive tvunget til at sige pantet, eller at deres børn tvinges til at recitere det, idet de siger, at det krænker deres ret til ytringsfrihed og religionsfrihed.
Så kontroversielt som løftet har længe været, og så længe det har varet, kan du undre dig over, hvad der nogensinde er sket med magasinet, der bragte virksomheden i et forsøg på at udvide sit læserskare. Efter at have nået en topcirkulation på over halvdelen af en million abonnenter i 1897 begyndte interessen for magasinet at falde efter første verdenskrig, og i 1925 var der kun 250.000 abonnenter tilbage. I 1929 blev The Youth's Companion roligt solgt til en rivaliserende publikation, American Boy, selvom dets mest berømte stykke prosa ville leve videre.
